盧象升沒有回頭，隻是淡淡道：「不是神來之筆，是逼不得已。安南那地方，水道縱橫，叢林密布，北方的旱鴨子去了也是送死。唯有這群在水上討生活的胥民，才是咱們破局的關鍵。」
「這哪裡是兵，這是陛下給我的刀。」盧象升轉過身，指著那群正在領新軍號衣的疍民，「這把刀，不僅要插向安南，更要插向這嶺南百年的積弊。」
佛山鎮，鐵山營。
如果說珠江口是這架戰爭機器的吞吐口，那麼距離廣州不遠的佛山鎮，便是它的心臟。
這裡早已不再是那個僅僅打造鐵鍋農具的普通市鎮，而被盧象升用鐵絲網和拒馬嚴密地圍成了一座巨大的兵工廠。
數千名工匠被集中於此，日夜不停地勞作。
赤紅的鐵水在爐膛中奔湧，叮噹的敲擊聲晝夜不絕，匯聚成一股震撼人心的鋼鐵洪流。
盧象升走在滿是煤渣和鐵屑的道路上，他的身邊，不再是文官武將，而是幾個穿著布衣、滿手老繭的老匠人一一那是陛下特意從工部火器局和勇衛營派來的人才。
「督師請看，這就是咱們按京裡給的圖紙，新鑄出來的傢夥。」
一名老工匠指著地上排列整齊的幾尊火炮。這些火炮不同於那些笨重巨大的紅衣大炮，它們的炮管更短，更細，甚至配有兩個輪子和長長的推桿。
「陛下稱之為野戰炮。」老工匠介紹道，「雖然打不到紅衣大炮那麼遠，但是輕便！兩三個兵就能推著跑，遇上山地，拆開了兩個人扛著就能走。最重要的是，它是後膛裝填，那子銃早就裝好了火藥彈丸，一發接一發，這要是擺在叢林小道上，那一掃就是一大片啊！」
盧象升蹲下身子，愛惜地撫摸著那冰冷的炮身。
他知道安南的地形，重炮難行，這種輕便的火器簡直就是為了叢林戰量身定做的。
「還有這個，督師。」
工匠又遞過來一把形狀怪異的長刀。
這刀不同於戚家軍的雁翎刀，它的刀身更寬，更厚，前重後輕，刀背上甚至還開著鋸齒。
「這是叢林斬。」工匠解釋道，「安南草木茂盛，藤蔓纏繞。用這種刀，一刀下去，碗口粗的灌木都能兩斷。而且這鋼口用了咱們佛山最好的炒鋼法，砍人不捲刃。」
「好！好！好！」盧象升連說了三個好字，抓起那把沉甸甸的長刀，隨手向旁邊的一根試刀木樁揮去。
「哢嚓」一聲，木樁應聲而斷，切口平滑如鏡。
「有此利器，何愁安南不平！」盧象升眼中精光暴漲。
就在這時，一名身上插著黑旗的錦衣衛信使快步穿過嘈雜的工坊，來到盧象升麵前單膝跪地。
「啟稟督師！陸司長急報！禦駕船隊已過南澳島，正借北風順流南下。依海圖推算，最遲三日後晌午，必達廣州天字碼頭！」
「三天麼————」
盧象升緩緩收刀入鞘，並沒有表現出任何慌亂，反而有塵埃落定的從容。
他轉過身，看著這爐火通明的工坊，看著那一箱箱正如流水般裝車的兵刃甲冑。
「傳令下去。」盧象升的聲音沉穩有力，穿透了打鐵的轟鳴聲，「佛山鐵場不必停工，三班倒，日夜趕造。其餘各部將領，即刻隨本督回返廣州。把該掛的人頭掛好，該洗的地洗乾淨。」
他抬起頭，透過工坊那被煙塵燻黑的天窗，望向南方的天空。
「考官要來了，咱們這就回城交卷！」
三日後，廣州港，專用深水碼頭。
海風漸歇，定遠號破開珠江口渾濁的浪濤，廣州已如一頭臥睡初醒的巨獸，在晨曦中顯露崢嶸。
然而對於剛剛駛入港口的朱由檢而言，眼前這座城市，與其說是一座繁華商都，倒不如說是一座令人生畏的軍營。
沒有喧鬨的鑼鼓，沒有虛張聲勢的黃土墊道。
碼頭上，靜得隻聽得見風聲和浪聲。
大軍沿著珠江岸堤，排開了一座綿延十裡的沉默鐵壁。
朱由檢站在船頭，居高臨下，目光如鷹般掃視著這一切。
他看到了那空曠整潔到有些肅殺的街道，看到了那不再喧囂但秩序井然的碼頭，更看到了那一隊隊即使在等待，依然列陣如山不動如鬆的新軍士兵。
這些人皮膚黑得發亮，眼神凶得嚇人。
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