然而，陽光照不到的陰暗角落裡，總有人在磨刀霍霍。
開封府城外，一處由地方士紳捐建的“善人粥棚”後方。
幾名穿著綢緞長衫的中年人，正冷眼看著遠處官府那排熱氣騰騰的大鍋，眼底滿是毒蛇般的怨毒。
“老爺，朝廷這次是動真格的了。”管家滿頭冷汗，“從天津衛運來的糧食堆得像山一樣。災民全跑去給官府挖溝滅蝗了，咱們囤在窖裡的那些高價糧，一粒也賣不出去啊！”
李姓士紳冷哼一聲，用力攥著手裡盤的核桃。
“賣糧？現在還在乎那點蠅頭小利？”他咬牙切齒，麵容扭曲，“海路全被市舶司的鐵甲船堵死了！咱們在東南入股的幾十條走私海船，全爛在了港口！這斷的是咱們的根！”
他轉頭看向身後幾個瑟瑟發抖的家丁，眼神陰冷得嚇人。
“去，按計劃行事。”
幾錠沉甸甸的銀子，悄無聲息地塞進了負責熬粥的幾個底層衙役袖口。
就在水汽翻騰的遮掩下，幾袋摻著碎石子、黃沙甚至發黴草根的穢物，被這些內鬼混進了即將下鍋的米袋裡。
“朝廷想拿銀子買民心？做夢！”李士紳看著遠處，露出殘忍的冷笑，“隻要災民吃出沙土，咱們就散布官府草菅人命的消息。饑民一旦炸營，朝廷的賑災大計，就是個笑話！”
與此同時，更為惡毒的暗流，正在無邊的黑夜中瘋狂蔓延。
深夜，山東兗州府外，一座供奉著龍王爺的破廟裡。
冷風穿堂而過。
十幾個餓得皮包骨頭的孩童，正盯著廟中央那個頭戴鬥笠的黑衣人。黑衣人手裡，提著一筐散發著誘人香氣的白麵饅頭。
“跟著我念，念會了，這筐饅頭就是你們的。”黑衣人的聲音像砂紙打磨過一般難聽。
孩童們瘋狂點頭，咽口水的聲音清晰可聞。
“東海血，中原竭。”
“東海血，中原竭……”稚嫩的聲音在破廟中回蕩。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“斷龍脈，惹天孽！”
黑衣人滿意地丟下饅頭，孩童們像野狗般撲上去瘋搶。而在夜色中，數十匹快馬正朝著三省各地的難民營狂奔而去。
短短三天時間！
這首詭異的童謠，很快在三省數百萬災民中瘋狂傳唱！
起初，災民們隻當是小孩子的信口胡編。可緊接著，難民營裡、茶館中，突然冒出了無數穿著破舊長衫的落第秀才。
一個乾瘦的書生站在碾盤上，披頭散發，如喪考妣地悲呼：“鄉親們！這場大旱和飛蝗根本不是天災，是人禍啊！”
“朝廷妄動刀兵，在東海造下無邊殺孽，惹得龍王震怒，鎖了行雲布雨的海眼！這是‘東海血’啊！”
“朝廷強行封鎖海疆，斷了四海的商路，那是斬斷了大明的‘水龍脈’！天怒人怨，這才降下大旱和飛蝗，要懲罰大明！”
底下端著破碗的災民們聽得一愣一愣，眼中逐漸浮現出驚恐。
“唯有罷黜新政，重開海禁！”書生聲嘶力竭地吼道，“皇上必須下罪己詔，求龍王爺息怒！否則大明遲早要亡！”
流言像一柄無形的毒匕首，直直刺向了紫禁城中那把至高無上的龍椅。
京師，紫禁城。
乾清宮暖閣。
殿外的秋風刮得窗欞嗚嗚作響，殿內靜得讓人喘不過氣。氣壓低得幾乎凝成了冰塊，連炭盆裡的火苗都燒得發蔫。
錦衣衛指揮使李若璉直挺挺地跪在禦案前，額頭緊貼著金磚，冷汗濕透了飛魚服的後背。
禦案後。
朱由檢身披玄色常服，手裡捏著一份蓋著錦衣衛絕密紅印的密疏。
他的目光在折子上的每一個字上掃過。
“東海血，中原竭；斷龍脈，惹天孽……”
朱由檢一字一頓，念出這十二個字。
聲音極輕。
“啪！”
蓋著絕密紅印的密疏，被他隨手扔在禦案上。
朱由檢忽然笑了。
這笑容落在跪在下方的李若璉眼裡，簡直比活閻王索命還要讓人頭皮發麻。
“好，好得很。”
朱由檢修長的手指，在案幾上輕輕叩擊。
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