朝陽正巧越過殿脊。
金色的光芒，照亮了禦座上那張年輕而冷漠的臉。
這幾日，整個京城都籠罩在一股無形的血腥氣中。
京營、錦衣衛、東廠、金吾衛。
這些天子親軍與內廷爪牙，在短短數日之內，經曆了一場自上而下的血腥清洗。
人頭滾滾。
血流成河。
然而，這一切都發生在朝堂之外，發生在暗流洶湧的深夜。
朱由檢登基後的幾次早朝，平靜得詭異。
他隻是高坐於龍椅之上，聽著那些無關痛癢的奏報，不置可否，也未曾頒布任何一道涉及國計民生的新政。
百官們戰戰兢兢，如履薄冰。
他們看不懂這位新君。
他雷霆萬鈞地剪除了閹黨羽翼，卻又在朝堂之上表現得如此沉靜，仿佛之前的一切都未曾發生。
這沉默，比雷霆更令人恐懼。
他們不知道，那把懸於頭頂的屠刀，究竟何時會落下。
又會落向誰的頭頂。
今日的早朝，亦是如此。
待百官奏事畢，朱由檢依舊沒有多言，隻是淡淡地揮了揮手。
“退朝。”
王承恩尖細的嗓音隨之響起。
百官如蒙大赦，躬身行禮，退出皇極殿。
然而，就在內閣首輔黃立極等人以為今日又將平安度過時，王承恩卻快步走下禦階，攔住了幾位特定的官員。
“孫師傅，徐大人，陛下有旨，宣各位往文華殿議事。”
被點到名字的，正是前遼東經略孫承宗，以及工部右侍郎徐光啟等人。
同被留下的，還有剛剛被起複的楊嗣昌、劉宗周、黃道周，以及在詹事府熬了多年冷板凳的範景文。
這幾人，有的是帝師，有的是致仕的老臣，有的是剛正不阿的清流，還有的是精通實務的乾才。
他們唯一的共同點，便是在史書上留下忠臣之名。
眾人心中猛地一凜，懷著滿腹的恐懼與疑惑，跟隨王承恩，再次走進了那座象征著帝國中樞的宮殿。
文華殿內，朱由檢早已換下了冕服，隻著一身玄色常服，負手立於一幅巨大的《大明輿地圖》前。
他沒有坐在禦座上。
這個細節，讓孫承宗等人緊繃的心弦，稍稍鬆弛了一分，但隨即又被殿內那凝重的氣氛壓得喘不過氣。
“臣等，叩見陛下。”
“諸位愛卿，平身，賜座。”
朱由檢轉過身，目光平和，卻帶著一種洞徹人心的力量，緩緩掃過在場的每一個人。
他看著他們臉上的惶恐、不安與迷茫。
他一言不發。
殿內，死一般的寂靜。
朱由檢不說話，他們便隻能煎熬地等著，猜測著，恐懼著。
終於，朱由檢伸出手指，在那幅巨大的輿圖上，從遼東，一路劃到陝西。
他的聲音平靜，卻仿佛帶著整個天下的分量。
“孫師傅，你久在遼東，你來看。”
他指著輿圖的東北角。
“我大明的北疆，像不像一個正在被惡狼撕咬，不斷流血的巨大傷口？”
孫承宗心頭一震，上前一步，目光落在輿圖之上，神情瞬間變得凝重無比。
“回陛下，建州女真狼子野心，盤踞遼東，實乃我大明心腹之患！”
“患？”
朱由檢搖了搖頭，語氣陡然轉厲，如刀鋒刮過眾人的耳膜！
“不，是毒瘤！”
“它在吸我大明的血，耗我大明的骨髓！每年數百萬兩的遼餉填進去，聽不見半點回響！”
他猛地回頭，目光如冷電，直刺孫承宗。
“朕問你，這毒瘤，該如何剜除？！”
孫承宗渾身劇顫，他沒想到，新皇的用詞竟如此犀利，對局勢的判斷，竟如此一針見血！
他沉聲道：“當以遼人守遼土，構築堅城，步步為營，穩紮穩打，耗死建奴！”
“好一個步步為營！”
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