休沐的恩旨，一場及時的春雨，讓緊繃的朝堂氣氛緩和了些許。
但誰都清楚，這隻是皇帝在磨刀之餘，順手給拉磨的牲口添的一把草料。
刀，終究是要見血的。
工部衙門內，氣氛卻比任何時候都要凝重。
堂中沒有外人，隻有工部尚書範景文，兵部侍郎畢懋康，以及幾位負責軍器製造的郎中、主事。
他們一個個麵色肅然，躬身立在堂下，連呼吸都刻意放緩。
在他們的正前方，一身玄色常服的朱由檢，正靜靜地拿著一杆從京營換裝下來的火銃。
他沒有看任何人，隻是用手指摩挲著銃管，目光審視著一件失敗的造物。
那火銃的銃管已經有些發黑，木托上也滿是磨損的痕跡，飽經風霜卻又一身沉屙。
“畢愛卿。”
朱由檢的聲音很平靜，平靜得讓人心底發寒。
“臣在。”
畢懋康向前一步，頭垂得更低。
“我大明火器，堪用否？”
這個問題，重重砸入畢懋康的心湖。
他嘴唇翕動，喉嚨乾澀得像是要冒出火來。
“回陛下……”
他的聲音艱澀無比。
“我大明火器，勝在量，拙於精。”
他艱難地吐出每一個字，感覺自己的官帽都重若千斤。
“臨陣之時，銃管炸膛、啞火不發者，十之二三。”
“射程、威力，亦……亦有不如建奴。”
“十之二三？”
朱由檢將那火銃輕輕放在桌上，發出一聲沉悶的“咚”響，敲在每個人的心臟上。
“朕在京營看到的，是十之四五。”
畢懋康的腰彎得更低了，冷汗瞬間浸透了衣領，他不敢辯駁，也不敢抬頭。
“為何會炸膛？”朱由檢繼續問，聲音裡沒有一絲起伏。
“回陛下，乃是銃管鑄造不精，內壁多有砂眼氣泡，受不住火藥之力……”
“為何會啞火？”
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“雨天火繩易濕，臨陣點火，步驟繁瑣，稍有不慎，便會錯失戰機。”
畢懋康對答如流，這些都是工部上下心知肚明，卻始終無法根治的老大難問題。
“說得都對。”
朱由檢點了點頭，臉上卻看不出絲毫讚許。
他緩緩踱步，目光掃過一張早已備好的書案。
“那朕再問你，這些問題，為何遲遲不能解決？”
畢懋康的冷汗，順著臉頰滾落，滴在冰冷的地磚上。
他張了張嘴，卻一個字都說不出來。
沒錢？沒人才？祖宗之法不可變？
這些理由，在眼前這位殺伐決斷的帝王麵前，都顯得那麼蒼白無力。
朱由檢沒有再看他。
他走到那張書案前，拿起一支紫毫筆，沾了墨。
“火銃點火，何須火繩？”
他一邊說，一邊在雪白的宣紙上迅速勾勒。
他的手腕穩如磐石，筆下的線條流暢而精準，一個精巧到匪夷所思的機括圖樣，在他的筆下飛快成型，仿佛早已在他腦中演練了千百遍。
“以燧石擊火鐮，引燃火藥。”
“豈不比火繩快得多，也穩得多？”
畢懋康猛地抬頭，那雙眼睛盯著那張圖紙，整個人呆住了！
燧石取火，三歲小兒都懂的道理。
可誰能想到，能將這般道理，用如此鬼斧神工的機括，與火銃合二為一！
這……
這簡直不是人間的智慧！這是神諭！
“再說這炮管。”
朱由檢畫完燧發槍的機括，隨手將那張足以改變大明步兵戰法的圖紙扔到一旁，又換了一張新紙。
那隨意的動作，仿佛扔掉的不是什麼驚天之秘。
“泥範鑄炮，內壁粗糙，砂眼密布，故而容易炸膛。”
筆鋒一轉，在紙上畫出另一個截然不同的器物輪廓。
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