腰挎繡春刀，麵容陰鷙；一個身著大紅蟒袍，麵白無須，步履無聲。
兩人走到殿中，齊齊跪倒。
“臣，吳孟明，參見陛下！”
“奴婢，雨田，參見萬歲爺！”
朱由檢看著他們，一字一頓地開口。
“朕命你二人，各派廠衛精銳，押解一千二百萬兩餉銀，分赴九邊！”
此言一出，劉宗周臉色大變，再次出列。
“陛下！廠衛乾政，乃取亂之道，祖宗成法……”
“祖宗成法，是教朕坐視大明亡國嗎？！”
朱由檢猛地打斷他，聲音陡然拔高，像炸雷。
“祖宗成法，是教朕的邊軍，穿著單衣，拿著空碗，去跟建奴的鐵騎拚命嗎？！”
“劉宗周，你告訴朕，朕的祖宗，哪一條法，是教朕坐視江山崩壞，無動於衷的！”
一連三問，聲聲泣血，字字誅心！
劉宗周被問得啞口無言，渾身劇顫，踉蹌著後退了兩步，再也說不出半個字來。
朱由檢不再看他，目光重新落回吳孟明和雨田身上，聲音恢複了之前的冷淡。
“你們的任務，不是發錢。”
“是盯著發錢。”
“朕要你們派人拿著兵部的名冊，一個一個地對。
活人，領錢，按手印。
死的，傷的，逃的，記下來。
他的聲音壓得很低，卻讓在場每一個人都聽得清清楚楚，也讓所有人都感到一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
“這一千二百萬兩，是朕給九邊將士的恩典。
讓他們知道，朝廷沒有忘了他們，朕，沒有忘了他們。”
朝會散了。
文武百官如蒙大赦，又像是被抽走了骨頭，一個個腳步虛浮地退下。
那一千二百萬兩的恩典，像一塊滾燙的烙鐵，燙得他們心驚肉跳。
用廠衛去發餉銀，這在大明開國以來，聞所未聞。
這不是恩典，這是在用錢開路，把皇帝的兩把刀，直接插到了九邊軍鎮的心窩子裡。
劉宗周失魂落魄地走在最後，那張素來剛硬的臉，此刻灰敗得像一張舊紙。
他想不明白，這位年輕的君主，究竟想做什麼。
他隻覺得，一場遠比黨爭酷烈百倍的風暴，正在醞釀。
乾清宮，西暖閣。
炭火無聲，暖意融融，卻驅不散空氣中那股子陰冷。
吳孟明和雨田還跪在地上
朱由檢換下了一身沉重的朝服，隻穿著一件玄色龍紋常服，坐在鋪著厚毯的羅漢床上，親手烹著茶。
沸水衝入紫砂壺中，茶葉翻滾，氤氳的白氣模糊了他那張看不出情緒的臉。
“起來吧。”
他淡淡地開口，將第一泡洗茶水傾倒掉。
“謝陛下。”
“謝皇爺。”
兩人起身，依舊垂著頭，恭敬地立在下方。
“朕在奉天門前說的話，是說給那些臣工聽的，也是說給天下人聽的。”
朱由檢的聲音，被水汽浸潤過，顯得有些溫和。
“現在，朕要說的話，是隻給你們兩個聽的。”
吳孟明和雨田的身體，不自覺地又繃緊了。
“錢，要發。”
朱由檢將第二泡茶水，分別注入兩個青瓷小杯，推到兩人麵前。
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“而且要大張旗鼓地發，敲鑼打鼓地發。要讓九邊的每一個兵卒，都知道這是朕的恩典。要讓他們拿到真金白銀，能吃飽肚子，能有錢寄回家。”
他抬起眼，看向兩人。
“這是為了收買人心。收買那些還肯為大明流血賣命的忠勇的人心。讓他們知道，大明沒有忘記他們！”
雨田那張白淨的臉上，肌肉微微抽動了一下。
吳孟明則依舊麵無表情，仿佛一尊石雕。
“但是，”朱由檢的話鋒，倏然一轉，閣內的溫度都降了幾分。
“你們真正的差事，不是發錢。”
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