乾清宮內。戶部與工部的幾位重臣，垂首侍立，連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了禦座上那位心思難測的年輕帝王。
朱由檢從龍椅上站了起來，踱步走下丹陛。
他的聲音，在寂靜的暖閣中響起，清晰而沉穩。
“朕先說鹽。”
範景文與袁可立等人交換了一個眼神，心中愈發疑惑。
“朕今日，要說的就是這曬鹽法。”
朱由檢的目光掃過他們，說道：“如今各處鹽場，產鹽效率越來越低，為何？”
他自問自答。
“其一，誠如楊嗣昌奏疏所言，天災人禍，流民騷擾，此乃外因。”
“其二，也是最根本的……”
朱由檢嘴角微微一揚。
“是咱們大明朝曬鹽的方法，太過粗陋，蠢笨不堪！”
此言一出，幾位大臣心頭猛地一震，皆露出不解之色。
朱由檢沒有理會他們的表情，繼續說道。
“鹽場曬鹽，隻知挖一巨池，引水曝曬，全憑天意，此法大錯！”
“應建蓄水池，將海水依次引入三至五級蒸發池。”
“每一級鹽池的麵積，要逐次縮小，深度，也要逐漸變淺。”
“如此，才能層層遞進，最大限度地利用日頭！”
這番聞所未聞的理論，讓範景文等人腦中一片轟鳴，仿佛聽到了天方夜譚。
“不止如此！”
朱由檢伸出一根手指，語氣加重。
“鹽池底部，隻用夯土，滲漏嚴重，十成海水，能留下五成便算不錯。”
“以後底部需以深色岩石鋪設，縫隙以石灰、砂、黏土、糯米漿混合填滿，給朕夯實、磨平！”
“如此，方能最大程度地減少滲透，再配合多級蒸發之法……”
他停下腳步，目光如炬，看向殿中已經呆若木雞的眾人。
“鹽場產能，翻上一倍，亦非難事！”
話音剛落，工部尚書範景文立刻出列，臉上帶著急色。
“陛下聖明！此法若成，實乃國之大幸！然……陛下剛才所言，還有鹽礦一事……”
他拱手道，聲音裡帶著為人臣者的固執。
“陛下有所不知，鹽礦之鹽，味道苦澀，且含有毒性！百姓若長期食用，輕則體弱，重則突發惡疾而亡，萬萬不可用作官鹽啊！”
“朕知道。”
朱由檢的回答，平靜無波。
在說一件微不足道的小事。
“朕，自有辦法，去其毒性，取其精華。”
他轉身，重新走上丹陛，聲音裡帶著一種化腐朽為神奇的自信。
“將鹽礦石，先給朕打碎，磨成顆粒，而後溶於水中。”
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“再以草木灰，尋一合適比例，投入鹽水，攪拌均勻，靜置沉澱。”
“待水中雜質沉於底部，便取其上層清澈鹵水。”
他看著已然目瞪口呆的眾臣，拋出了最後，也是最關鍵的一步。
“以沙石為底，覆上木炭，以此為濾器，將那鹵水緩緩倒下。”
“過濾之後得出的新鹵水，再用朕剛才說的那套新式曬鹽法，便可得潔白如雪，遠勝於尋常海鹽的上等精鹽！”
範景文和袁可立，這兩位在官場沉浮了一輩子的大明重臣，此刻像是兩個進京趕考的蒙童。
他們呆呆地看著禦座上的年輕帝王，腦子裡被“草木灰”、“沙石”、“木炭”這些東西攪成了一鍋粥。
這些……這些上不得台麵的鄙賤之物，真的能化腐朽為神奇？
朱由檢將他們臉上的震撼與呆滯儘收眼底，卻沒有給他們太多消化和驚歎的時間。
他的目光，冷冽如初。
“朕還沒說完。”
聲音冷冽，讓幾個大臣猛地一個激靈，從那新奇的煉鹽法中驚醒過來，連忙躬身肅立。
“開中法，乃太祖高皇帝定下的國策，初衷是好的，以鹽引調動商人運糧實邊，一舉兩得。”
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