朱由檢緩緩地閉上了眼睛。
他的眼前，不再是乾清宮的雕梁畫棟。
而是屍骨累累，冰封千裡的遼東大地。
是那些穿著殘破甲胄，在滴水成冰的寒風中，啃著凍硬黑饃，卻依舊死戰不退的邊關將士。
是那些被建奴鐵蹄蹂躪，流離失所，在絕望中輾轉哀嚎的萬千百姓。
一幕幕，一樁樁，如同烙鐵，狠狠燙在他的心上。
而另一邊，是那些晉商們。
他們在溫暖如春的豪奢府邸中，摟著美豔的侍妾，喝著頂級的佳釀。
他們用從大明將士身上刮下來、用萬千百姓的血淚換來的民脂民膏，與關外那群豺狼彈冠相慶，計算著又一筆通敵的生意能賺取多少暴利！
憑什麼！
憑什麼朕的將士在流血，朕的子民在哭嚎，而這些蛀蟲卻能安享富貴，甚至資助敵人來屠戮自己的同胞？！
“王承恩！”
朱由檢的聲音，嘶啞而低沉，像是從九幽之下傳來，讓整個乾清宮的空氣都為之一滯。
“奴婢在！”
王承恩幾乎是連滾帶爬地從殿外跑了進來，噗通一聲跪在地上，頭顱死死地抵著冰冷的金磚，連大氣都不敢喘。
他能清晰地感覺到，皇帝身上那股幾乎要化為實質的殺氣，如同一座大山，壓得他喘不過氣來。
“傳錦衣衛指揮使，吳孟明！”
“即刻！”
“覲見！”
“……喏！”
王承恩不敢有絲毫耽擱，屁滾尿流地退了出去，飛速傳令。
乾清宮內，再次恢複了那死一般的寂靜。
朱由檢一動不動地坐在龍椅上，像一尊沒有感情的石雕。
隻有那輕輕敲擊著龍椅扶手的手指，泄露著他內心那即將噴薄而出的滔天怒火。
沒過多久，一陣沉穩而有力的腳步聲，從殿外傳來，每一步都像是踏在人的心跳上。
錦衣衛指揮使吳孟明，身著一身嶄新的飛魚服，腰挎繡春刀，大步流星地走進了乾清宮。
不過短短數月，這個曾經略顯青澀的錦衣衛千戶，已經徹底脫胎換骨。
在九邊各鎮協助發餉、整頓軍紀的奔波，讓他的臉龐褪去了最後一絲稚氣，被風霜刻上了幾分滄桑。
他的眼神，變得如刀鋒般銳利，步履之間，帶著一股軍人特有的沉穩與殺伐之氣。
他不再是那個隻懂護衛皇帝的親衛。
他現在，是皇帝手中，最鋒利，也最隱秘的一把刀。
“臣，錦衣衛指揮使吳孟明，參見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
吳孟明走到禦案前，沒有絲毫猶豫，單膝跪地，行了一個標準的軍禮，聲音洪亮，中氣十足。
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“起來吧。”
朱由檢的目光，落在了他的身上，上下打量著。
“朕讓你去九邊，讓你看，讓你查。”
“之前你報上來的那些，關於各地將官貪腐，商賈勾結，克扣軍餉的卷宗，朕都看了。”
他的聲音很平淡，平淡得讓人心頭發寒。
“現在，辦的如何了？”
吳孟明猛地一抱拳，身體挺得筆直，沉聲回道：“回陛下！臣奉陛下密令，已在九邊各鎮，秘密布下人手！大部分貪腐之徒的罪證，皆已掌握！”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲冰冷的殺意。
“隻待陛下一聲令下，臣便可將這些國之蛀蟲，儘數拿下，明正典刑！”
“好！”
朱由檢的“好”字剛出口，他便猛地抓起禦案上那份關於晉商八大家的密報，看也不看，直接朝著吳孟明扔了過去！
“啪！”
薄薄的密報，卻仿佛有千鈞之重，砸在了吳孟明胸前的飛魚之上，發出一聲悶響。
吳孟明沒有躲閃，任由密報滑落，他隻是愣了一下，隨即彎腰，用雙手恭敬地將那份密報撿了起來。
“稍後，朕會讓曹化淳，將東廠掌握的所有相關證據，全部移交給你。”
朱由檢從龍椅上站了起來，緩緩踱步到吳孟明的麵前，居高臨下地看著他。
“將你手裡的證據，和東廠的證據，整合到一起！”
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