兩位加起來快一百五十歲的老臣，並肩走出文華殿。
殿外的夕陽，將他們的影子拉得很長很長。
朱燮元長長地吐出一口濁氣，整個人仿佛剛從一場大夢中醒來，神情依舊恍惚。
他側頭看向身旁的孫承宗，聲音乾澀。
“稚繩兄，你這段時日，就是一直經曆著此等……場麵？”
孫承宗撫著長須，臉上露出一絲複雜的笑容，既有苦笑，又有一種難以言喻的自豪。
“懋和，現在你總算親身體會到了吧？”
“咱們這位陛下，不出手則已。”
“一出手，便是叫天地翻覆，乾坤倒轉！”
孫承宗拍了拍自己的胸口，半是玩笑半是認真地說道：“老夫這把老骨頭，如今每日上朝前，都得先給自己提著一口氣，生怕這顆心，跟不上陛下的腳步啊！”
朱燮元聞言，也忍不住笑了。
兩位白發蒼蒼的老臣相視而笑，笑聲中，是卸下所有疑慮的輕鬆，更是對未來那份沉甸甸的期待。
他們知道。
一個波瀾壯闊，前所未有的大時代，已經由禦座上的那個年輕人，親手拉開了序幕。
而他們，將是這個時代的親曆者，更是建設者！
乾清宮內。
朱由檢緩緩走回那幅巨大的輿圖前。
他的手指，順著剛剛盤活的西南版圖，從四川，到貴州，再到雲南，緩緩劃過。
最終，他的手指沒有停留。
而是逆著長江水道，一路向北，再折而向西。
最終，重重地落在了那片黃沙漫天的土地上。
陝西！
“西南是肢體之疾，癬疥之患。”
朱由檢的聲音在空曠的大殿中響起，帶著一絲冰冷的寒意。
“西北，才是朕的心腹大患！”
陝西，米脂。
十月的天，寒意已經開始刺骨。
凜冽的北風卷著黃沙，吹在人臉上，像是鈍刀子在一下下地割。
放眼望去，天地間一片枯黃，死氣沉沉。
楊二狗裹緊了身上那件滿是補丁的破襖，懷裡揣著一個沉甸甸的布包，腳步匆匆地往家的方向趕。
布包裡，是他這兩個月在礦上拿命換來的六百文銅錢。
路過鎮上的布莊，他隻猶豫了一瞬，便咬著牙走了進去。
片刻後，他走了出來。
懷裡的銅錢幾乎空了。
但手裡，卻多了一匹厚實的麻布，還有兩斤發黃的粗棉絮。
他回到那個低矮得仿佛隨時會塌掉的土坯房，一推開門，一股混合著米粥香氣的暖意撲麵而來，讓他冰冷的身體瞬間活泛了些。
“當家的，你回來了！”
一個麵色蠟黃但眉眼乾淨的婆姨迎了上來，是他的妻子楊王氏。
楊二狗把手裡的東西遞過去，被煤灰染黑的臉上露出一絲憨厚的笑容。
“把俄那件破短襖拆了，加上這些，應該能給咱們一家三口，都做上一件過冬的襖子。”
楊王氏接過東西，眼睛一下子就紅了。
她小心翼翼地撫摸著那匹嶄新的麻布，那粗糙的手指，像是在撫摸什麼絕世珍寶。
“你這人……又亂花錢……”
嘴上是埋怨，可聲音裡的喜悅，卻怎麼也藏不住。
她衝著裡屋喊了一嗓子。
“鐵蛋！爾爹回來了！快回來吃飯！”
不多時，一個穿著開襠褲，灰頭土臉，但眼睛卻格外明亮的六歲小男孩，像個小炮彈一樣從裡屋衝了出來。
“爹！爾回來了！”
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