穀口外，暮色漸沉。
林氏與孫無病並肩而立，身後跟著四名做普通家僕打扮，卻氣息沉凝的隨從。
林氏麵貌約四旬許，穿著一身素雅的藕荷色繡蘭草紋長裙，外罩一件月白披風。
她麵容姣好，眉眼與宋語琴有六七分相似，隻是眼角多了幾道細紋，眸光也更沉靜滄桑。
孫無病站在旁邊，他約莫二十五六年紀，身形高挺如鬆，著一襲墨藍色勁裝，外罩同色披風。麵容俊朗，鼻樑高挺，一雙眸子銳利如鷹，此刻正微微眯起，盯著穀口。
那穀口兩側山勢陡峭，一條青石鋪就的道路蜿蜓向內，看起來平平無奇。
可若細看，便會發覺穀口處的光線有些微妙的扭曲，仿佛隔著一層流動的、極淡的薄紗，讓人看不清裡麵的景象。
甚至聽不到穀內應有的蟲鳴鳥叫、人聲喧譁。
「果然是神通，遮天蔽地！」孫無病低聲自語，眼中掠過一絲驚異：「沈家此舉，是為何故？」他家學淵源，見識廣博，自然認得這門上古青帝的招牌神通。
他明明就站在穀口，距離不過十餘丈，卻連裡麵的一草一木、一人一屋都看不見。
神念探出，如泥牛入海，被那層翠綠光幕悄無聲息地吞噬、扭曲，反饋回的隻有一片混沌。甚至一一連穀內應有的靈氣波動、人氣生機，都被完美掩蓋。
問題是這麼大範圍的「遮天蔽地』消耗極大，可能需要數十支青帝遺枝，上百位青帝祭司才能發動。而據他所知，沈穀上空的遮天蔽地，已經維持三天了。
林氏聞言則輕輕嘆了口氣。
她收回望向穀口的目光，眼神無比複雜一一有期待，有愧疚，有無奈，更有深深的心疼。
她眼圈微微發紅：「真委屈琴兒了，她是我大楚神都孫家之嫡女，堂堂一品閥閱的掌上明珠，自幼錦衣玉食，受儘寵愛，若非當年家中遭難，她本該風風光光嫁入門當戶對之家為正妻，相夫教子，安穩一生。」林氏閉上眼，聲音裡滿是苦澀：「可如今，卻流落異國，淪為大虞一個閹宦之家為妾一一我這做母親的，每每思之，心如刀絞。」
孫無病沉默片刻，搖了搖頭。
他聲音沉穩：「母親勿需如此，我孫家遭遇此難，小妹能活著，已是萬幸。」
他仍看著穀口，眼神深邃：「您也知道，那些被刺事監培養的金絲雀，哪個能有好下場？她們的處境，遠比小妹更不堪。
需知刺事監原本是將小妹送給沈八達的，您知道那些太監，常年身處深宮，心理多少有些扭曲，對待女子多嚴奇殘忍，幸在沈八達此人還算明理，沒有動她，轉手贈給了其侄沈天為妾，而這沈天此子一一雖然早年荒唐，名聲不佳，然而這兩年來，卻似脫胎換骨。」
林氏聞言卻苦笑不已，眼神更顯愧疚。
孫無病繼續道：「此人展現出的武道天資簡直驚人，隻用兩年時間，便將九陽天禦這門至陽至剛的絕學修至四品，更身負五大神眷。且擅於經營積聚，據我所知，沈家如今良田已超過八十萬畝，靈脈數條，家資豪富。沈天本人已爵封大虞紅桑縣子，不久後便要晉升邊州郡伯，前程無量。」
孫無病看了母親一眼，聲音壓低：「他的伯父沈八達，如今已是大虞西廠提督太監，權勢煊赫。沈家有此人庇護，根基已穩，就家勢來說，其實已不遜於二品門閥！」
林氏聞言蹙了蹙眉。
她自然知道沈天如今的身份與潛力，可心中那根刺，依舊難以拔除。
林氏聲音微澀：「可終究是閹宦之家，琴兒還是做妾，且一」
她語聲一頓，想到了那幾個被大楚刺事監扣為人質、至今生死未卜的族人，眼中憂色更濃。孫無病知道母親心結所在，他輕輕搖頭，聲音平和，語含寬慰：「從我們現在掌握的情報看，沈家對小妹很不錯的，不但供養她修入四品禦器師之林，還讓她掌握了煉丹之法，據許多丹師看過小妹煉製的丹藥後評價，她已具大煉丹師之姿，未來成就不可限量。」
他看向母親，眼神認真：「娘，以我孫家現在的處境，小妹能得此歸宿，已是幸事。沈天此子，非池中之物，小妹跟著他，未必是委屈。」
林氏沉默良久，終是輕嘆一聲，不再言語。
就在這時，穀口那層翠綠光幕微微蕩漾，一道身影自內緩步走出。
正是沈蒼。
他一襲深藍色管家袍服，身形魁梧雄健，步伐沉穩如山，來到林氏與孫無病麵前，躬身一禮：「小人沈蒼，奉少主之命，特來迎接貴客，少主與三夫人已在堡內等候，二位請隨我來。」他語氣恭敬，姿態從容，既不卑不亢，又禮數周全。
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