江城地下賭場的空氣裡彌漫著雪茄、汗水和欲望混合的複雜氣味。陳默坐在二樓監控室的單向玻璃後，手指輕輕敲擊著紅木桌麵，目光卻穿透玻璃，落在一樓賭廳那個穿著深灰色西裝的中年男人身上。
“他下注越來越大了。”站在陳默身旁的助手低聲說，“已經連續贏了七把，但每次都隻贏一點點。”
陳默端起桌上的威士忌，冰塊在琥珀色液體中發出輕微的碰撞聲。“他不是來贏錢的，是來摸我們底細的。”
監控畫麵中，中年男人又一次在莊家開出牌前微妙地調整了坐姿。這個動作普通人不會察覺，但陳默在賭場摸爬滾打二十餘年，太熟悉這種信號——這是某種暗號的起始動作。
“查清楚了嗎？”陳默問。
“江海濤，四十七歲，明麵上是做建材生意的，實際是周家新扶上來的人。”助手遞過一份薄薄的文件，“三個月前從東南亞調到江城，一來就通過各種渠道打聽我們的運作模式。”
周家。這個名字讓陳默的太陽穴隱隱作痛。
自從三年前那場席卷江城的地下勢力洗牌後，周家就一直在暗處伺機而動。表麵上兩家相安無事，甚至在某些場合還能客氣地點頭致意，但陳默清楚，這種平靜不過是暴風雨前暫時的寧靜。
“他今晚輸贏多少了？”陳默問。
“奇怪就奇怪在這裡。”助手皺眉，“他玩了兩個多小時，總輸贏不超過五千塊。但他的籌碼流水已經過了三百萬。”
陳默的嘴角微微上揚：“流水大，輸贏小，典型的洗錢手法。但他故意做得這麼明顯，是給我看的。”
就在此時，監控中的江海濤突然抬起頭，準確地看向二樓監控室的方向。儘管隔著單向玻璃，那目光卻仿佛能穿透一切阻隔，直直落在陳默臉上。
然後，他做了個手勢——右手食指在左手手背上輕輕敲了三下。
陳默的瞳孔瞬間收縮。
那是他們年輕時用的暗號，隻有幾個人知道。二十年前，在城西那家破舊的台球廳裡，四個年輕人用這個手勢約定：無論將來走到哪一步，這個手勢代表“我有話說，私下見”。
“你們繼續盯著，我下去一趟。”陳默放下酒杯，整理了一下西裝外套。
助手略顯擔憂：“默哥，要不要帶兩個人？”
“不用。”陳默擺手，“如果是他，帶多少人都不管用；如果不是他，我一個人就夠了。”
賭廳的喧囂隨著陳默下樓而短暫安靜了一瞬。賭客們、服務生、看場的弟兄們都下意識地讓開一條道，目光中混雜著敬畏、恐懼和好奇。三年前那場變故後，陳默在江城的地位已非昔日可比，但很少有人真正了解，這個看起來溫文爾雅的中年男人，手上到底沾過多少血。
江海濤似乎對周圍的異動渾然不覺，專注地看著荷官發牌。直到陳默在他身旁的空位坐下，他才像剛發現似的轉過頭，露出恰到好處的驚訝表情。
“陳老板？真是巧了。”江海濤的笑容職業而克製。
“不巧，這是我的場子。”陳默示意荷官繼續發牌，自己也換了一萬籌碼，“江老板今晚手氣如何？”
“小打小鬨，圖個樂子。”江海濤推出一千籌碼跟注，“比不得陳老板的大生意。”
牌局繼續，兩人的對話在旁人聽來不過是尋常寒暄。但陳默注意到，江海濤每次說話時，左手都會不經意地觸碰左胸口袋。那是另一個舊暗號：談話有風險，注意監聽。
“聽說江老板最近在城南看中了一塊地。”陳默狀似隨意地說，“那塊地位置不錯，但前幾年出過事，不太乾淨。”
“做我們這行的，哪能怕不乾淨。”江海濤笑笑，“再說了，不乾淨的地方，洗乾淨了利潤才大。”
荷官開牌，江海濤的牌麵略勝一籌。他收起籌碼，忽然壓低聲音：“陳老板，我車裡有兩瓶好酒，法國帶來的。不知有沒有這個榮幸，請陳老板賞光品鑒？”
監控室裡，助手立刻調出停車場畫麵，但隻看到一輛普通的黑色轎車，沒有任何異常。
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