深夜的滬上，霓虹燈的光暈在雨後的街道上暈染開一片模糊的彩斑。
李默然從法租界公董局的晚宴出來時，已近午夜。黑色轎車等在路邊，司機老陳撐著傘快步上前，卻被李默然抬手製止。
“你先回去，我走一走。”
“李先生，這都幾點了，路上不安全……”老陳擔憂地望了望四周，巷口陰影裡似乎有什麼東西在動。
李默然隻是搖頭，接過雨傘，獨自向福煦路方向走去。他需要這片刻的寧靜，晚宴上那些虛偽的應酬、試探性的問話，以及日本人故作親善的笑臉，都讓他的神經緊繃到了極限。
雨絲細密，打在傘麵上發出輕微的沙沙聲。街道兩旁的梧桐葉被雨水洗得發亮，倒映著昏黃的路燈。遠處傳來有軌電車駛過的聲響，漸行漸遠。
他沿著霞飛路向西，經過那家熟悉的咖啡館。即便已近子夜，咖啡館的窗戶仍然透出溫暖的燈光，依稀可見裡麵三兩桌客人。李默然不由得想起三年前，他就是在這裡第一次見到蘇清婉——她坐在靠窗的位置，正在讀一本法文詩集，陽光穿過玻璃，在她發梢鍍上一層淺金色。
那時的滬上，雖然暗流湧動，但至少表麵還維持著體麵的繁榮。誰曾想短短三年，這座城市已淪為各方勢力角逐的棋盤，每個角落都藏著看不見的刀光劍影。
轉過街角，李默然選擇了一條更僻靜的巷子。這裡連接著幾條弄堂，晚上少有行人。皮鞋踩在濕漉漉的石板路上，發出清脆而有規律的聲響，回蕩在狹窄的巷道裡。
然後，他突然停住了腳步。
身後的腳步聲也跟著停下了。
李默然沒有回頭，右手緩緩伸進風衣口袋，握住了那把勃朗寧M1900。這是他從德國帶回來的，槍身已經被手掌摩挲得光滑。他繼續往前走，步子不緊不慢，但耳力集中到了極點。
一、二、三……至少有三個人，分處不同位置，呈包圍之勢。
他腦海中迅速計算著可能的脫身路線。前方三十米處有一個向左的岔道，通往更複雜的弄堂迷宮，那裡地形他熟悉。右邊是死胡同，儘頭是一家早已廢棄的染坊。如果對方是專業的，應該知道這一點，那麼岔路口很可能已經有人埋伏。
雨水順著傘骨滑落，在腳邊積起一個小小的水窪。水麵上倒映出身後巷口模糊的人影。
李默然忽然轉向右側，快步朝死胡同走去。這個舉動顯然出乎跟蹤者意料，身後的腳步聲明顯急促起來。他加快速度，幾乎是小跑著衝進那條窄巷。染坊破舊的木門虛掩著，他側身閃入，迅速躲到門後陰影中。
外麵腳步聲越來越近，停在巷口。
“人呢？”一個壓低的聲音，帶著北方口音。
“進死胡同了，肯定在裡麵。”另一個聲音回答，是本地口音。
“分頭找，他跑不了。”
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李默然屏住呼吸，透過門縫觀察外麵。兩個黑色身影出現在巷口，手裡都拿著家夥，在昏暗的光線下反射出金屬光澤。不是手槍，更像是短刀或棍棒一類。如果是專業殺手，不會用這種武器，除非他們不想弄出太大動靜，或者……隻是想活捉。
第三個腳步聲從主巷方向傳來，停在染坊門外。
“出來吧，李先生。”那人的聲音平靜沉穩，甚至帶著一絲客氣，“我們沒有惡意，隻是想請您去個地方，談點事情。”
李默然沒有回應，而是悄然後退。染坊內部空間不小，廢棄的染缸、木架和曬布杆在黑暗中形成錯綜複雜的障礙。他熟悉這裡的布局，三年前曾在這裡與地下情報人員接頭，知道後牆有一處鬆動的磚塊，能通到隔壁的倉庫。
“我們知道您在裡邊。”外麵的聲音繼續說，“這大半夜的，何必讓我們費勁呢？我們老板說了，務必把您請到，要跟您談一筆大生意。”
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