在窗邊，背影僵硬，手裡緊緊攥著那張薄薄的電報紙，指節已然發白。
“司令官閣下——”
岡村寧次沒有立刻回頭，過了幾秒，才緩緩吐出一口氣，將那張紙揉成一團，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞：“八月二十日，蘇軍總反攻。我們的關東軍，號稱皇軍之花的第二十三師團……崩潰了。”
作戰課長的臉白了。
岡村寧次把電報放在桌上。“小鬆原的師團……沒了。”
房間裡安靜得能聽見窗外蟬鳴。
作戰課長咽了口唾沫。“那大本營?”
“大本營會重新評估整個戰略部署。”岡村寧次走回桌前，雙手撐在桌沿上。“如果關東軍在諾門坎徹底失敗的消息傳到東京，內閣和軍部會震動。到那時，華中的作戰計劃會不會被凍結、會不會被削減兵力，誰都說不準。”
他抬頭。
“我們沒有時間了。”
作戰課長站直。
岡村寧次的手指在桌麵上敲了三下。
“必須在關東軍崩潰的消息傳遍東京之前，在華中打出一場勝利。讓大本營看到，第十一軍還能打，華中戰線還有價值。否則——”
他沒有說“否則”後麵的話。
不需要說。
“召集所有參謀。今天之內，作戰命令必須簽署下發。”
“是！”
當天下午，第十一軍作戰命令正式簽署。
第三師團上村支隊——湘北主攻，沿粵漢鐵路兩側南下。
第十三師團奈良支隊——湘北側翼迂回。
第三十三師團——鄂南助攻，策應主力。
第一〇一、一〇六師團——贛北牽製，釘住劉睿集群。
第六師團——守備南昌。
命令簽發時，一名參謀站在桌旁。他猶豫了一下，開口。
“司令官閣下，101、106師團畢竟是守勢，一旦劉睿集群不計代價突破，南昌的第六師團……恐怕也難以獨立支撐。屆時我軍主力深陷長沙，側後被截斷，後果不堪設想。”
岡村寧次簽完最後一個字，把命令遞給副官。然後才抬頭，目光銳利地盯著那名參謀。
“你的意思是，為了一個‘可能’的風險，就放棄整個長沙攻略？”
他頓了頓，語氣變得沉重：“你說的情況，我推演了無數遍。但我們沒有援軍，沒有預備隊。這就是一場賭博。賭劉睿的胃口沒那麼大，賭稻葉四郎的恥辱心能讓他把南昌變成一座真正的堡壘。”
參謀等著下文。
岡村寧次簽完最後一個字，把命令遞給副官。然後才抬頭。
“所以101、106師團的任務不是打垮他，是釘住他。讓他不能輕鬆南下。就算劉睿突破了101、106師團的防線，南昌還有第六師團。稻葉四郎輸了兩次，但守城不需要重炮機動，並且劉睿的105榴彈炮對付鋼筋水泥澆築的永備工事也無用。他手裡的老兵，守一座城還夠。”
參謀壓低聲音。
“可如果……第六師團也守不住呢？”
岡村寧次蓋上筆帽的動作頓了一下，發出一聲輕微的“哢”，在安靜的室內顯得格外刺耳。
他沒有回答那個問題，甚至沒有再看那名參謀一眼。他的目光仿佛穿透了牆壁，投向了窗外灰蒙蒙的天空。那眼神裡，方才的決斷與傲慢蕩然無存，隻剩下一片深不見底的、令人心悸的凝重。
八月底。南昌。
一架九七式司令部偵察機在南昌城外的野戰機場降落。螺旋槳還在轉，艙門就被推開。
岡村寧次跳下飛機，軍帽被氣流吹歪了，他伸手正了正。
稻葉四郎已經等在跑道儘頭。身後站著第六師團的主要軍官，全部立正。
岡村寧次走過去，沒有寒暄。
“帶我看。”
一行人沿著城牆走。
南昌的城防工事已經大變了樣。外圍據點之間用交通壕連接，機槍掩體的射孔角度經過重新計算。城牆上加了沙袋和混凝土射擊台。護城河外側拉了三道鐵絲網，中間埋了地雷。
稻葉四郎邊走邊報。“城北方向設兩道防線。第一道依托外圍村落和公路據點，以步兵大隊為單位據守。第二道依托城牆本身，所有城門均已封堵加固，隻留西門一個通道用於補給。”
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岡村寧次在一處射擊孔前停下，彎腰看了看射界。
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