黎明前的黑暗，最為深沉。
朱家宅高地，持續了整整半夜的炮火轟鳴，終於漸漸平息。
先是那毀天滅地的艦炮聲，在“由良”號的一聲巨響後，變得稀疏而膽怯，最終徹底消失在遠方的海平麵。
緊接著，是日軍陸基重炮的咆哮，在張猛的“點名”和敵後襲擾的雙重打擊下，變成了零星的、不甘的哀鳴，最後也歸於死寂。
高地上，一個從防炮洞裡探出頭的川軍士兵，愣愣地聽著耳邊久違的寧靜，有些不敢相信。
“沒……沒聲了？”他喃喃自語。
“鬼子的炮，不響了！”另一個士兵跟著探出頭，聲音裡帶著劫後餘生的狂喜。
“不響了！真的不響了！”
“我們頂住了！我們頂住了！”
短暫的寂靜後，整個朱家宅陣地上，爆發出震耳欲聾的歡呼聲。無數滿身泥土、衣衫襤褸的士兵從彈坑裡、從防炮洞裡、從塌方的交通壕裡爬了出來。他們互相擁抱，放聲大笑，有些人笑著笑著，就蹲在地上，像個孩子一樣嚎啕大哭。
活下來了。
在那種如同天罰般的飽和炮擊下，他們竟然真的活下來了。
趙鐵牛一屁股坐在冰冷的泥地裡，從懷裡摸出半根被水汽浸透的香煙，哆哆嗦嗦地點了兩次才點著。他猛吸了一口，辛辣的煙霧嗆得他涕淚橫流。
旁邊一個年輕的弟兄一邊笑一邊哭，他從胸口掏出一個已經嚴重變形、邊緣被高溫燒得發黑的搪瓷杯，杯身上，一道深深的劃痕幾乎將其貫穿。“牛哥，你看……俺娘給俺的……”他聲音顫抖，指著頭頂被炸塌一半、露出扭曲鋼板和濕棉被的洞口，“剛才一發炮彈下來，俺被活埋了，就靠這頂上師長讓鋪的東西擋著，扒出來的時候，這杯子就頂在俺心口上……它還在，俺也還在……”話沒說完，就泣不成聲。
趙鐵牛拍了拍他的肩膀，看著遠處日軍陣地熄滅的火光，又看了看身邊深不見底的彈坑，咧開嘴，無聲地笑了。他不知道師長是怎麼做到的，他隻知道，在這片被神仙犁過的陣地上，他們這些凡人，又活過了一夜。
師長，真他娘的是神仙。
臨時指揮部裡，氣氛同樣熱烈。
“報告總指揮！我方觀察哨確認，日軍三艘巡洋艦，一艘重創冒著濃煙，在兩艘驅逐艦護衛下，已撤回吳淞口內港！剩餘兩艘也已脫離戰鬥，向外海規避！”
一名通訊參謀衝了進來，聲音因為激動而變了調。
“報告！七十四軍急電，王耀武師長部已成功摧毀日軍吳淞口信號塔及三座彈藥轉運站，日軍後勤線陷入癱瘓！”
“報告！第十八軍急電，羅卓英軍長部側翼穿插，已徹底打亂日軍炮兵陣地防禦體係，日軍為求自保，正收縮兵力，放棄了對羅店方向的支援！”
陳默拿著一份剛剛統計出來的戰報，快步走到劉睿麵前，他的聲音，也控製不住地有些顫抖。
“師長，根據前線各觀察哨彙總評估，經過我們一係列主動襲擾和友軍協同打擊，朱家宅正麵，日軍艦炮的威脅已大為減弱，炮擊頻率和準頭都遠不如前，估計其火力投射能力被削去了至少三成！至於他們的地麵炮群，在被摧毀、騷擾並失去校射指引後，現在基本已是零敲碎打，不成氣候了！”
他頓了頓，補充道：“最關鍵的是，我們為自己，爭取到了至少兩個小時的寶貴窗口期！在天亮前，日軍的飛機和軍艦，都無法再組織起有效的進攻！”
指揮所內，所有參謀都將目光投向了劉睿，那眼神裡，充滿了狂熱的崇拜。
以一個師的兵力，硬抗日軍一個精銳師團、一個重炮旅團、一支海軍分艦隊的海陸空三位一體打擊，非但沒有被擊潰，反而通過一係列眼花繚亂的戰術組合，硬生生打殘了對手，打退了艦隊！
這已經不是勝利，這是奇跡！
劉睿的臉上，卻沒有眾人想象中的喜悅。他隻是平靜地聽著，走到沙盤前，將那三枚代表日軍輕巡洋艦的棋子，從長江口的水域上，拿了下來，放回了棋盒。
他看著那片被各種紅藍箭頭攪得混亂不堪的區域，緩緩開口。
“代價呢？”
兩個字，讓指揮所內瞬間安靜下來。
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