入閣
臨近科考之時, 京城中的風聲驟然又緊張了起來。西苑當中沒有機密，更何況這塌天的變動基本是在數百勳貴老臣的眼皮子底下爆發的——短短一個時辰之內，東廠太監傾巢出動兩次, 大張旗鼓奔赴兩位閣老府中“請”人，頃刻間便攪動了清流與閆黨所有的關注。從零星半點的風聲看，當時被東廠請上轎輦的兩位閣老幾乎都已經陷入了半昏迷的狀態, 更激起無限的恐怖與猜懷。
但這猜懷找不到任何的依據。兩位閣老被送入西苑之後, 皇帝迅速下旨，要他們“宿衛值守”, 搬進了內閣值房再無音信, 連家人送衣物飲食都一概不許，基本就等於軟禁。
清流與閆黨的魁首同時被軟禁, 這一份衝擊恐怕還在昔日大禮議之上。一時間謠言驟起不可遏製，甚至瘋傳說是兩位閣老與聖上發生了某些不得不說的秘事，以至於飛玄真君萬壽帝君無法容忍又不忍賜死, 才乾脆囚禁宮中了事。
這種謠言陰損而又惡毒，卻又微妙切中了絕大多數人的心思——第一，它夠野；第二；它夠下三路（囚禁！反差！多麼帶感！）；第三, 哪怕是傳謠言的人自己也知道, 莫名其妙將兩個重臣囚禁宮中是絕對不正常的，會引發政治上不可預測的風波，能逼得飛玄真君不惜冒險也要大膽做這種舉止, 背後的緣由必定是極為重大。既然極為重大, 就非探知不可。
所謂以謠言倒逼事實。隻要黃謠造得夠多夠狠，深居西苑的皇帝也必然忍耐不住, 不能不出麵解釋一二。有了解釋就能倒推緣由，這是幾百年來屢試不爽的手腕, 除了不敢在高祖太宗麵前自尋死路之外，其餘皇帝基本都頂不住這成見如山的三板斧。
但如今也是出了奇了，軟禁閣老之後數日有餘，坊間的傳聞花樣翻新套路迭出，基本已經開始往《x瓶梅》的方向一路狂奔；謠言的中心人物飛玄真君卻始終無動於衷，除著力搜查閆府及許府上下之外，並沒有多餘的舉動。
眼見風波似乎並不如想象中的厲害，噤若寒蟬的兩黨官員也開始漸漸有了動作。五日之後的下午，失魂落魄的小閣老便悄悄進了國公府的後門，見到世子後立刻下跪哀求：
“求穆兄救我閆家一救！”
世子立刻將他扶了起來，語氣很殷切：
“閆兄何必如此？不知府上現在如何了？”
這幾日奔走求告，也不知受了多少冷眼。如今聽到這情誼殷殷的一問，閆東樓真是心中一熱，幾乎忍不住要流出淚來。他強自忍住，迅速向世子解釋：
“家中一切還好，看守的人也不曾為難。隻是家父的一切書稿筆墨，都被皇城司的人查抄去了，仆役也被挨個帶走問話，換了不少新麵孔來伺候……”
飛玄真君不是擺宗，在大事上一向留有餘地。隻要不是大逆不道徹底的不共戴天，都會給自己提拔的臣子保留顏麵；決計不會做出抄家抄得全家死絕的慘事。閆家雖然惶惶不可終日，但衣食供應並無匱乏，也就是出入時看得緊密了些。如今皇城司的人有所鬆懈，閆東樓才敢上門求告。
他嗚咽道：“家裡人也就罷了，可是家父還在西苑值房，一點消息也聽不到，上下真是掛心！”
穆祺猶豫了片刻，還是決定泄漏一點底細：
“以現在的情形看，兩位閣老應該沒有什麼大礙……”
閆、許兩位都是五六十的人了，哪裡禁得住什麼折騰？老登就算真想下狠手，也得看老頭們有沒有那個耐力；手腕稍微一狠，怕不是化人場立刻就要多兩筆生意。再說了，這兩位可是左右了曆史轉折的關鍵人物，真要是鬨出什麼大事，係統早就該設法提醒了。
閆東樓放下了一點心，又含淚道：
“別的也就罷了，隻是這風波驟起，真不知道從何而來！我家上下惶恐莫名，實在不知是如何冒犯了天威，有此滅頂之災。我等的過犯，罪不容誅，隻求死前能做個明白鬼。”
小閣老很有分寸，知道從皇帝眼皮子底下撈人這種事情，即使國公世子也很為難；所以拚著一張老臉，隻求世子能打聽一點內幕，方便他籌謀應對而已。
穆祺沉吟了片刻。他對閆黨與清流絕無好感，但現在海防及對外貿易的事情剛剛有一點苗頭，的確不適合出大規模的政治動蕩。適時拉人一把，也是迫於現實的不得已：
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