“這又如何？”
“上國不是已經俯允，天皇為敝國宗教之領袖……”
“那是‘本土諸神’的領袖。”貴人糾正了他，順便講解了《黑船協定》的精神：“東瀛所謂的‘天皇’，有統領本土八百萬神明的資格，這是我們承認的。但佛學——無論顯宗也罷，密宗也罷，總不能視為東瀛本土的神明吧？”
佛學東傳，一路傳一路都在本土化。但再怎麼本土化，你總不能將釋尊霸占為東瀛的私有物吧？真當自己是高麗人了？
既然不是本土神明，那就不在“天皇”統禦之下。既然不在天皇統禦之下，那單獨準備一份禮物其實也沒什麼問……不，問題很大！
水戶氏心中一跳，勉強開口：
“可是，東瀛的佛學界，並沒有一個‘領袖’，可以與天皇相提並論。”
“那就選一個領袖出來，交給中原朝廷批準即可。”貴人淡淡道：“酒井禪師曾經告訴我，曆代天皇都是神道教中天照大神的孫子，所以以‘天’為號；這是東瀛宗教的習俗，中原也無異乾涉。但宗教之間總是平等的，既然神道教可以有‘天皇’，那佛教當然也可以有自己的皇——法皇？活佛？法王？稱呼其實都無所謂，關鍵是宗教領袖之間都是平起平坐，共同接受朝廷的冊封，不可有了高低貴賤的差異……”
果然如此！就是如此！處心積慮的一步暗棋，居然安在這裡！
水戶氏心中狂跳，隻覺不可思議：無論天皇如何落魄潦倒，但千餘年傳統連綿不斷，依舊是神道教至高的首領，東瀛的精神領袖，難以逾越的尊位；但被《協定》這麼一攪，那天皇便自動退守為區區神道教的世襲神官，而佛教後來居上，必定會大大侵吞天皇的地位。
不，不止是一個佛教而已。如果“各個宗教平等”，那神道教有自己的“天皇”，佛教有自己的“法王”，其餘各教派呢？長此以往，小小東瀛三島上，恐怕不知幾人創教，幾人稱皇！
上洛奪權不容易，傳播宗教影響愚民卻不算為難；即使有幕府蓄意打壓，如今東瀛列島的宗教事業依舊興旺發達；神棍教主往來聯絡，少說也得有數十上百的教派。如果中原朝廷當真踐行諾言，“平等以待”，那數十個教派就是數十個“天皇”，數十個天皇居於此小小海島之上，那該是怎樣一種勃勃生機萬物競發的境界？
中土五代十國，“兵強馬壯者為天子”，皇權神聖掃地無餘，混亂不可勝計。但縱使草頭天子，好歹也得兵強馬壯，才能僭稱尊位；但要是《黑船協定》真能實施下去，那搞不好某個野雞教主往中原使者手上塞上幾百兩銀子，就能混得天皇尊位……
那種事不要啊！幾百兩就能買天皇尊位什麼的……！就算非要買賣，至少……至少也得一千兩起步吧！
水戶氏的內心相當之崩潰——當然，他並不是對天皇有什麼了不得的敬意，純粹隻是防微杜漸，擔憂這樣匪夷所思的舉止，侵吞神聖性的舉止，會引發起不可預知的後患……可惜，他還沒有來得及做任何反應，貴人已經出聲了。
“我對東瀛的宗派倒是不甚了解。”貴人若有所思：“但以這幾日的接觸看，倒是對酒井禪師的印象頗為深刻……是了，不知酒井禪師有沒有這個興趣，做佛門的領袖呢？如果法師也想要個什麼‘皇’的稱號，朝廷不是不可以同意。”
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病懨懨的酒井氏微微一愣，尚且沒有反應過來，就見家老水戶氏驀然轉頭，向他投來了凶狠淩厲的目光！
四麵的氛圍驟然緊張，貴人卻仿佛不見，左右環視一圈，徑直踏入了天守閣大門。
此時，閣上鐘磬鏗鏘，響徹四野。辛苦籌備數日的祭祀，終於要開始了。
·
雖然是倉促舉行的小型典禮，但該有的規製都要遵守。登閣致禮之前，貴人要先在僻靜處更換衣物，焚香淨手，上下一新；再由一男一女兩人隨行護衛，各持拂塵遮護。東瀛的建築狹小昏暗，樓梯隻能容下數人，前後的隨從都不能近身，讓出了老大一片的空檔。而手持拂塵的男子向外觀望片刻，終於小聲開口：
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