爬。
小國抵擋強權最重要的手段之一，就是躺下來死給你看。大漢花了幾百年明白這個教訓，從此以後再也不敢忘記。
所以，這就是宗藩朝貢製度能夠長久存續的原因之一。作為頂級的強權，中土可以當外藩小國的大爹，可以索取供奉和恭敬，建立自己滿意的國際體係。但無論國力再如何懸殊，中土都必須給蠻夷留一條活路，尊重外藩的秩序與穩定，甚至還得輸出輸出先進技術，拉扯一把自己的窮鄰居。這種克製與其說是出於儒家的仁義，倒不如說是因為眼不見為淨的利益——曆朝曆代的中原皇帝陛下，你們也不想在國境內看到蝗蟲一樣的蠻夷難民吧？
儒望的嘴角抽動了：
“……我不明白，這和呂宋及西班牙人有什麼關係？”
“沒有關係嗎？”世子反問他：“我查閱了佛山等港口的記錄，發現五年前與九年前廣東爆發過兩次鼠疫，兩次都是在對外通商的港口發作的，所幸規模不大，尚能控製而已。再詢問往來的商賈，發現廣東爆發瘟疫之前的兩個月內，西班牙人控製下的呂宋島剛好也有大規模的鼠疫疫情——呂宋是廣東最重要的對外貿易點，這兩者就真的毫無關聯？”
“世子說的鼠疫是指——”
“我問過了當地人。如果用你們的話說，應該叫黑死病。”
果然搞辯論就是要抓住對方的軟肋，儒望隻聽到了“黑死病”三個字，臉色刹那間就白成了一張紙。作為昔年橫掃整個亞歐大陸，叱吒風雲百餘年，豪取人命兩萬萬的天字第一號瘟疫，即使至今時過境遷，曆史中殘存的那一點恐怖仍舊令人不寒而栗。作為創巨痛深的歐洲人，讀《十日談》長大的歐洲人，儒望甚至下意識開口反駁，哪怕失去禮數，也一定要否決這個可怕的陰影：
“世子怎麼知道那是黑死病？關於黑死病的流傳，醫學家至今莫不能決斷……”
“因為我國有詳細的記錄。”世子淡淡道：“佛山的仵作曾經解剖過病死者的屍體，留存下了大量的檔案。‘結節腫大’、‘皮膚出血變黑’，閣下覺得這還能是什麼病症呢？”
最後一絲僥幸也被消除了，儒望端坐不動，隻覺徹骨涼氣從頭頂灌入，幾乎將血液凍成寒冰——自十三十四世紀的大瘟疫之後，黑死病在歐洲絕跡了一兩百年，種種恐怖多半都已經成了傳說；但當傳說的陰影照進現實，那簡直是比地獄還不堪忍受的折磨！
“……可是。”儒望竭力掙紮，聲音僵硬：“呂宋的黑——瘟疫並沒有造成大傳播，這，這與曆史不同……”
如果以曆史上黑死病的赫赫凶名，他儒望恐怕早就成塚中枯骨了！
“因為瘟疫也是要演化的呀。”世子道：“我不懂歐洲的曆史，但黑死病爆發也是有周期性的吧？佛山發現的兩次疫情之所以能快速被撲滅，是因為黑死病發作得太快、太猛、死亡率太高了。被感染了病症的商人在五六天內就死了個乾乾淨淨，隨身的貨物也被一把火燒掉，根本沒有時間將瘟疫擴散出去。但如果病症發作的時間拖得稍微長一點，能夠拖到病人棄船上岸，將貨物販賣出去……”
儒望目瞪口呆，忍不住打了個寒戰。如果僅僅隻是“假設”，那其實也無傷大雅；但最為微妙駭人的，卻是假設與現實之間若有似無的對應——穆國公世子不懂歐羅巴的曆史，他卻頗知一二：在十三至十四世紀的“大瘟疫”時代，黑死病也不是無日無夜反複糾纏了近百年，而是表現出了相當的周期性；總的來說，在每一次大爆發之後，黑死病總會偃旗息鼓，暫停大概二十年之久，然後才掀起下一次大爆發繼續屠殺；這種性質令醫學家迷惑不解，甚至認為瘟疫是在“積蓄力量”，預備更大規模的殺戮。
如果以這個觀點來看待呂宋島上的疫情，那在反複積蓄力量之後，從島上放出來的又會是什麼大爹呢？
儒望倒吸了一口涼氣。
恐懼總能讓大腦格外清醒，在躊躇片刻以後，儒望低聲說了一句：
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