“也不必妄加揣測……”
“是啊，何必揣測？”世子淡淡道：“無論動機如何，西班牙都是不共戴天的強敵，必有一戰的對手。戰爭既然不可避免，那隻需老實備戰即可，善惡是非，原本也無需顧慮太多。”
這是徹頭徹尾的實用主義，毫不掩飾的功利做派，為了追逐實際利益而決然拋棄了道德準則。閆小閣老或許對這種姿態習以為常，聽到隻是欣然點頭；張太嶽高肅卿兩位儒生卻是連連皺眉，儼然大覺刺耳。隻可惜上下尊卑有序，小小編外的臨時工絕不能在中樞重臣麵前公然爭辯，想來想去，也就隻有悶頭坐下，老老實實翻閱麵前一大堆的公文了。
閆東樓高肅卿各有本職，忙過要緊的事後就要回各自的衙門辦事，隻有年紀最小的張太嶽被留在原地當值，等著內閣隨時呼喚。這大概也是官場資曆霸淩的一種，老資格搓磨小年輕的手段。但張翰林初來乍到，也都是悶頭做事、無償加班，從來不說好歹；隻是今天，等到兩位同僚先後離開之後，他沉默許久，卻忽然叫住了在翻奏折的穆國公世子。
“世子先前說的話，是當真的嗎？”
世子放下了奏折，回頭看他，隻是容顏掩映於陰影之中，並不能分出底細：
“太嶽是什麼意思？”
“……下官的意思是。”張太嶽微一躊躇，低聲開口：“近年以來，聖上搜求南洋的珍玩、草藥，四麵用兵無度，物欲越來越熾盛，長此以往，恐怕，恐怕……”
即使是當著可以信任的舉主，張太嶽也不敢將心思全部吐露。雖然如此，那半隱半現之間的言下之意，卻也是昭然若揭了。能在中樞當值的沒有傻瓜，即使真君掩飾得再好再巧妙，張太嶽依舊能敏銳察覺出皇帝那狂猛灼燒、日盛一日的可怕欲·望，那種肆無忌憚的貪求與執著，被權力所扭曲變異的古怪心性——這每一樁每一件，都實在不像是興旺的吉兆；草蛇灰線，伏筆千裡，由不得聰明人不栗栗危懼。
張太嶽為什麼要特意提一句南洋的珍物補藥？要知道，當年紂王不過用了一雙象牙筷子，箕子就要嚎啕大哭，說殷商的祖先不能再血食了；而如今宮中居然奢靡腐化到用沉香與龍涎熏染牆壁，揮霍享樂略無節製，簡直聞都聞得到亡國的氣味。
後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。任何一個精通經史的儒生，都應該立刻能察覺到這亂象之後的真正預示。
可是，張學士不可釋懷的迷惑也正在於此。飛玄真君的揮霍奢靡是到了極點了，僅以今天的種種見聞，大概附會到任何一個亡國之君的頭上都不算稀奇。但他仔細檢點外務處的檔案，乃至再三體察京師的民氣，卻又實在看不出一丁點衰敗腐朽的樣子，甚至足以稱得上是興盛清明——人人都能吃飽，大半都有事做；底層的力工辛苦幾月，夏天能分到綠豆、鹽巴，冬天能分到柴火、熱湯；你要說這是末世將至的景象，那從漢至宋的曆位大儒都要來輪流吐你口水，非得罵化了你這不要臉的凡爾賽不可。
驕奢亡國的直覺與繁榮發達的現實彼此衝突，搞得聰明絕頂的張太嶽都有些恍惚，所以猶豫許久，居然冒險開口問出了聲——按理來說，他這個級別的官員是沒有資格議論國家大事的，要不是當著世子的麵，他也不敢開這個口。
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而世子也沒有叫他失望，雖然同樣默然了片刻，但居然在陰影中輕輕笑出了聲。
“……真是聰慧絕倫呐，人的遠見竟能到這種地步。”
“什麼？”
“沒有什麼。”世子平靜道：“其實太嶽何必憂心呢，大家在外務處辦事，都應該知道朝廷軍備的底細。無論怎麼講，隻要火器優勢還在，海軍訓練能夠跟上，總是可以打贏西班牙人的。蕩平了泰西列強之後，國勢當然也就能臻至極盛……”
張太嶽本能的想要點頭，卻忽然略一遲疑——或許是出於做題家某種咬文嚼字的直覺吧，聽到“極盛”兩個字時，心裡總是要突的跳動一下，莫名生出某種異樣來。
以數千年編撰史書的經驗，文人們等閒是不會用“極盛”、“全盛”這樣毫無餘地的修辭的；日中則仄，月盈則虧，到了頂峰就要走下坡；國勢臻至“鼎盛”之日，其實也就是亢龍有悔，衰退將至，前途山河日下之時。
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