的武器、同樣的榮譽！”
台下，托馬斯——那個在奧伯邁爾工程師手下學習的年輕人——站在第一排。他穿著沾滿油汙的工作服，剛從維修車間趕來。
“參加者將獲得：每月三十馬克軍餉，直接支付給家庭；服役期間家庭免稅；戰後一百畝土地或城市住房；表現優異者可獲得德國公民資格！”
人群竊竊私語。三十馬克！相當於礦工三個月工資。一百畝土地！許多人一輩子也攢不夠。
“服役期五年，包括訓練。部署地點：奧斯曼帝國前線，對抗英法軍隊。醫療、食物、裝備全部由帝國提供。犧牲者家屬獲得撫恤金和永久免稅。”
卡鬆戈省長接過話筒：“剛果政府支持這項計劃。我們的年輕人在德國訓練下將成為專業軍人，這些技能對新生國家寶貴。而且，”他停頓，“德國承諾，每提供一千名士兵，就減免剛果債務十萬馬克。”
這才是關鍵。剛果欠德國三億馬克，每年利息就壓得財政喘不過氣。用人力換債務減免，對雙方都有利——至少在紙麵上。
“有問題嗎？”克魯格問。
托馬斯舉手：“如果我們為德國戰鬥，剛果能得到什麼政治權利？戰後我們在國際社會中的地位？”
克魯格眯起眼睛，打量這個提問的年輕人：“德國支持剛果完全主權。戰後，非洲軍團的老兵將在各自國家發揮領導作用。德國將提供經濟和技術援助，確保剛果繁榮。”
含糊但誘人。托馬斯知道這是外交辭令，但台下許多人已經心動。對赤貧的礦工來說，每月三十馬克是天文數字；對有野心的年輕人來說，這是走出礦山、看看世界的機會。
“報名處設在礦務局大樓。”卡鬆戈最後說，“需要體檢和基本識字測試。首批招募五百人，隻收最好的。”
人群湧向報名處。托馬斯站在原地，思考。奧伯邁爾工程師曾私下告訴他：“別去，托馬斯。你在礦區能學到更多。戰爭是屠殺，不值得。”
但奧伯邁爾是德國人，有退路。托馬斯是剛果人，沒有選擇——或者說，這是少有的選擇之一：繼續在礦區當學徒，或者成為軍人，獲得收入、土地、也許還有地位。
“你在猶豫？”一個聲音從旁邊傳來。是約瑟夫·穆倫蓋，卡鬆戈的副手。
“我在想這是否正確。”托馬斯坦誠，“為另一個國家戰鬥，即使它幫助過我們。”
穆倫蓋壓低聲音：“省長讓我告訴你，如果你報名，會被選派到軍官培訓課程。德國人需要能溝通的非洲軍官。學成後...也許能幫助剛果建立自己的軍隊。”
這才是真正的誘惑：不是金錢或土地，而是知識和權力。德國軍事體係是世界最先進的之一，學會它，意味著將來剛果可以保護自己。
“而且，”穆倫蓋更小聲，“我們需要自己人在裡麵。了解德國人如何運作，如何思考。萬一有一天...我們需要這些知識。”
托馬斯明白了。這是雙重遊戲：德國利用剛果人力，剛果利用德國培訓。互相算計，互相利用。
“我報名。”他最終說。
報名過程高效而機械化：體檢（心率、視力、身高體重）、簡單數學和閱讀測試、背景調查（確保不是前比利時士兵或反對派）。托馬斯全部通過，被標記為“潛力軍官候選人”。
三天後，首批五百名新兵在礦區廣場集合，準備前往利奧比希的訓練基地。家人送行，妻子哭泣，孩子茫然。德國軍官分發軍裝和靴子——二手但整潔的德軍製服，修改過以適應非洲人體型。
克魯格上校站在卡車前講話：“今天你們是礦工、農民、工人。三個月後，你們將是帝國非洲軍團的戰士！曆史會記住你們——第一批為共同事業並肩作戰的黑人和白人！”
掌聲稀落。大多數人隻是默默穿上陌生軍裝，爬上卡車。托馬斯坐在車尾，看著熟悉的礦區遠去。選礦廠的煙囪冒著煙，德國工程師的小別墅在陽光下閃亮，鐵路延伸向地平線。
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