且數量太多了，前所未有。”
貝當走到巨大的通風管前，深深吸氣——即使在地下二十五米，他似乎也能聞到焦肉的味道。他想起了在軍校讀過的戰史：古代圍城戰中，守軍最怕火攻。因為火不僅殺人，還摧毀防禦工事，摧毀儲存的食物和水，摧毀堅守的意誌。
威廉二世選擇火，不是因為火更高效，而是因為火更恐怖。
“命令炮兵，”貝當最終說，“向第一道防線區域實施覆蓋射擊。”
參謀愣住了：“將軍，那裡還有我們的部隊...”
“如果他們還能戰鬥，會理解這是必要的犧牲。如果他們不能戰鬥...”貝當沒有說完，“執行命令。我們不能讓德國人用我們的戰壕作為進攻跳板。”
參謀顫抖著記錄命令。當這份命令通過打字機變成正式文件時，他意識到自己正在簽署成百上千名法國士兵的死刑判決——不是被敵人，而是被自己人的炮彈。
貝當看到了他的猶豫。“戰爭是選擇，上尉。永遠是在更壞和更糟糕之間選擇。今天，更壞的選擇是讓火焰噴射器一路燒到凡爾登城下。更糟糕的選擇，是向自己人開炮。”
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他停頓，聲音突然變得蒼老：“但也許沒有區別。在上帝的眼中，所有死者都隻是死者，不分殺他們的是哪一方的炮彈。”
上午9時，“死人山”南坡
克勞斯的噴火營遇到了真正的抵抗。
這裡地形複雜：陡坡上散布著天然岩洞，法國工兵將它們改造成連環防禦工事。炮火和火焰都難以徹底清除這些洞穴。
“第三組損失過半！”一名中尉爬過來報告，他的石棉服上有一道焦黑的彈痕，“法國人在洞口布置了機槍交叉火力，我們無法接近到噴射距離。”
克勞斯觀察地形。確實棘手：三個洞穴呈三角形分布，互相支援。噴火兵已經嘗試了三次正麵突擊，留下了十二具燃燒的屍體。
“改變戰術。”他決定，“通知炮兵，我需要煙幕彈精確落點：洞口前方十米，持續施放。然後...”
他從背包裡取出一個金屬圓筒，上麵標著骷髏標誌和德文“試驗型-4”。
“這是什麼？”中尉問。
“拜耳公司的新玩具。”克勞斯檢查引信，“膠狀燃燒劑，粘性極強，可以通過拋物線投擲。理論上，粘在洞口內壁燃燒，能把洞裡的人悶烤致死。”
“試驗型？測試過嗎？”
“現在測試。”克勞斯平靜地說。
五分鐘後，煙幕彈準確落下。乳白色煙霧包裹了洞穴區域。克勞斯親自帶領五名投彈手，利用煙霧掩護爬行到三十米距離。
“計算拋物線，”他低聲指導，“目標不是洞口，是洞口上方的岩壁，讓燃燒劑流進去。”
第一枚投偏了，在岩石上炸開，膠狀燃料四濺，燃起一片火牆。第二枚、第三枚命中目標。克勞斯看到發光的膠狀物順著岩壁流入洞穴深處。
起初什麼也沒發生。然後，洞穴裡傳出一種聲音——不是慘叫，而是更可怕的、集體窒息前的嘶嘶聲，像是開水澆在肉上。接著，四個火人從洞口衝出，瘋狂奔跑，幾秒後倒地，繼續燃燒。
“記錄。”克勞斯對通信兵說，“試驗型-4效果符合預期，建議列裝。”
他說話時沒有看那些燃燒的屍體。因為他知道，隻要看一眼，就可能永遠無法忘記。而在這場戰爭中，不能忘記的東西會殺死你，比子彈更快。
正午12時，觀測氣球“瓦爾基裡-7號”
莫澤中尉已經連續觀測八小時。他的眼睛灼痛，雙手因長時間握望遠鏡而顫抖，但他不能休息——熔爐計劃的每個階段都需要精確的氣象數據。
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