一步踏出艦體裂縫，仿佛踏入了另一個世界。
“晨曦之誓”號內部雖然破敗寒冷，但至少還有相對封閉的空間、微弱循環的空氣、以及同伴呼吸的溫度。而機庫內部，是純粹的、蠻荒的、充滿死亡氣息的冰冷與空曠。
空氣粘稠得如同液體，彌漫著濃重的鐵鏽氧化味、塵埃腐敗味，以及一種更深層的、難以言喻的、仿佛億萬年來積累的寂滅與腐朽的氣息。幽綠色的、源自不明光源的冷光，不均勻地塗抹在巨大的空間內，將遠處嶙峋的陰影拉伸成扭曲怪誕的形狀，近處則是一片片令人不安的、模糊的昏暗。
溫度比艦內更低，估計隻有兩三標準度。每一次呼吸，都帶出大團白霧，迅速消散在冰冷的空氣中。腳下是厚厚一層灰黑色的、混合了金屬塵埃、不明粘稠物和某種細小顆粒的沉積物，踩上去發出令人牙酸的、仿佛踩碎無數蟲殼的“咯吱”聲。
最令人心悸的，是聲音。並非寂靜，而是無數細微聲音交織成的、無時無刻不在的背景低語。遠處，巨大陰影緩慢蠕動時與地麵摩擦的、沉悶的隆隆聲，如同沉睡巨獸的呼吸。更近處，無數細碎的、仿佛無數節肢刮擦金屬、粘稠液體滴落、以及某種濕滑物體在黑暗中拖行的窸窣聲，無處不在，忽遠忽近，從四麵八方傳來，讓人頭皮發麻，根本無法判斷具體方向和距離。
“嘶……這鬼地方……”扳手推著沉重的拖橇，忍不住打了個寒顫，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼。他警惕地環顧四周，昏暗的幽綠光線下，隻能看到十幾米內模糊的輪廓，更遠處便是吞噬一切的黑暗。那些聲音似乎就在身邊，又似乎遙不可及。
紀塵沒有立刻前進。他半蹲下來，從貼身口袋中取出“歸鄉石”，握在掌心，閉上眼睛，集中精神。冰冷粗糙的石質傳來一絲微弱的暖意，腦海中那幅模糊的、由光點和線條構成的殘缺“圖景”再次浮現，雖然依舊斷續扭曲，但比在艦內時清晰了一些。
代表他們自身位置的灰色光點。代表一點五公裡外、那個有暗紅光芒和規律脈衝的建築的光斑。兩者之間，並非空無一物，而是布滿了代表障礙物的、靜止的黯淡光斑，以及代表那些暗紅怪物的、緩慢移動的、散發出冰冷惡意波動的、更小的紅色光點。數量之多，遠超預期，如同散布在黑暗叢林中的、饑餓的眼睛。
而那個代表巨大陰影的、扭曲的、龐大的、散發著令人窒息的吞噬氣息的輪廓，則位於“圖景”的一角，似乎暫時被某個巨大的障礙物阻隔了直接視線，但其感知範圍，顯然籠罩著大片區域。
一條相對稀疏的路徑，在“圖景”中隱約浮現。並非直線，而是迂回曲折，巧妙地穿行在那些靜止的障礙物之間，避開了幾處怪物相對密集的區域。這路徑斷斷續續，有些地方被代表強烈乾擾的混沌色塊覆蓋，看不清虛實。
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是“歸鄉石”的指引？還是自己根據“圖景”信息下意識規劃出的路線？紀塵無法完全確定，但他沒有更好的選擇。
“跟著我，保持安靜。注意腳下，注意周圍一切動靜。”紀塵收起“歸鄉石”，低聲對扳手說道，同時啟動了手中的短距激光測距兼環境掃描儀。儀器發出幾乎聽不見的、有規律的輕微嗡鳴，一道肉眼不可見的低功率掃描光束向前方扇形區域掃去。
掃描結果以簡單的線條和色塊形式，顯示在儀器巴掌大的屏幕上。前方十幾米內的情況還算清晰：地麵凹凸不平，散落著大小不一的金屬碎片和凝結的、暗紅色的、類似瀝青的塊狀物。更遠處，信號開始變得模糊，被強烈的乾擾扭曲。
紀塵選定“圖景”中那條迂回路徑的起始方向，端起掃描儀，如同持槍的獵人，一步步向前挪去。腳步放得極輕，儘可能踩在看起來相對堅實的沉積物上，避開那些鬆軟或可能發出聲響的區域。
扳手深吸一口氣，弓起身子，雙臂肌肉繃緊，開始推動拖橇。沉重的金屬底盤壓在鬆軟的沉積物上，不可避免地發出“嘎吱嘎吱”的聲響，在寂靜的環境中顯得格外刺耳。扳手額頭上立刻冒出冷汗，動作變得更加小心翼翼，儘量選擇相對平坦的路徑，減輕顛簸。
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