秦成化元年冬十二月二十七日，河東的凱旋大軍已過灞橋，武威王苟雄一行，也行至長安西南阿城驛，寒天薄暮之下，長安城垣已遙遙在望。
驛道邊，館舍前，一名身著朱紫、外罩紅氅、頗具威嚴的男人靜靜地等待著，周遭肅立著十幾名甲士，甲光清寒，令人生畏。
這樣一隊人紮在阿城驛前，太過引人注目了，不過行人商旅，皆不敢側目，路過館驛，都繞道而行。
武威王一行至，見到這陣仗，車馬立止。
“是何狀況？”苟雄渾厚的聲音自車駕內傳出。
行軍司馬楊和前來彙報：“稟大王，是北地公（苟安），帶著十幾名衛士，候在驛館前！”
“子平......”苟雄呢喃一句，微微抽了口氣，吩咐道：“讓眾人就地休息片刻，通知苟恒、苟荻，隨我一起去見北地公。”
“叔父！”很快，苟恒兄妹到了，皆衣著光鮮溫暖，苟恒還披著甲。
掃了兄妹倆一眼，目光停在苟恒身上，苟雄沉聲道：“北地公乃我宗室重臣，功勳廣大，深受陛下信賴，你們要執禮以恭！”
“諾！”兄妹拜道。
苟恒顯得很平靜，倒是苟荻，姣好的麵容間，流露出明顯的憂慮之色。
“拜見大王！”當苟雄三人出現，候於驛前的苟安也動了，迎上幾步，長揖拜道。
“子平，都是一家人，我們之間，就不必拘此俗禮了！”苟雄爽朗一笑，快步上前，拖住苟安雙臂。
一股股微微抗拒的力道從苟安雙臂上傳來，苟雄麵色微微一變，隻見苟安還是鄭重一禮，口吻嚴肅道：“上下尊卑，禮不可廢！”
見狀，苟雄笑意微斂，回個禮，招呼著恭立於後的苟恒兄妹：“你二人乃後輩，還不快拜見北地公！”
二人聞聲上前，拱手執揖禮。
苟安的表情不變，隻是目光在這叔侄三人臉上掃過，擡手回了個禮，動作中透著一點淡淡的疏離。
扭頭，與苟雄對視著，苟安沉聲道：“大王，下臣此來相迎，身負王命，倘有得罪之處，還望大王見諒。”
言罷，不待苟雄反應，苟安看向苟恒，氣勢逼人，道：“奉陛下令，請華陰公赴宗正寺，等候處置！”
“子平！”
“兄長！”
苟恒深吸一口氣，先衝苟雄、苟荻回了個眼神：“叔父，北地公既負君命，就不要讓他為難了！”
說著，迎向苟安那嚴肅的目光，苟恒沒有露怯，與之對視著，眼神中儘是坦誠，道：“苟恒任憑區處！”
見其表現，苟安神情緩和幾分，心中則生出些許異樣，苟恒既能如此坦蕩開闊、明白事理，何至於在乞伏司繁之事上，那般衝動莽撞，直接動手殺人？
迅速掐滅心中的那絲好奇，苟安擡手，招來一名羽林軍官與四名衛士，吩咐道：“你們帶華陰公去宗正寺！”
“諾！”
苟安又在苟恒身上打量了一周，道：“華陰公，你需要卸甲！”
苟恒擡起了雙手，輕聲問道：“可還需要換上赭衣，帶上枷鎖、鐐銬？檻車何在？”
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感受到苟恒言語中的鋒芒，苟安反而笑了，一絲不苟地答道：“檻車在館驛後，其餘事項，陛下未有安排，若華陰公有意，我可以安排！”
聽苟安這麼說，苟恒有些醒神，暗自後悔，終究沒能控製住脾氣，他眼下最不需要的就是鋒芒，更遑論這種無謂的言語爭端。
深吸一口氣，苟恒動手解甲，老實配合，未再言語。
苟安目光一轉，又落在另外兩名主動跟在苟雄身後的年輕軍官身上，準確地講，是少年，兩人臉上雖滿是不符合年紀的沉穩，但那股稚氣十分明顯。
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