卡捷琳步入議會大廳的那一刻，圓桌旁所有的燭火同時矮了三分。不一那股凜冽的寒氣在她周身三尺之內自行凝結成一層極薄的冰霧，燭光觸及冰霧邊緣便被折射成幽藍色的微光，在她冰藍色的長袍上投下斑駁的光影。
她在圓桌前站定，冰晶法杖輕輕頓在石板地上，杖尾與石板接觸的瞬間，一圈極細的霜紋從杖尖向外擴散，在石板表麵綻開成一朵冰晶凝結的雪花。
然後她擡起頭，用那雙冰藍色的眼眸環顧在座的每一位選帝侯，微微頷首。
「基斯裡夫，冰雪女王·卡捷琳，應蘇離元帥之邀，前來出席此次會議。基斯裡夫不是帝國的行省，也不是帝國的附庸—但我們與帝國有著共同的敵人，共同的盟約，以及共同流淌在北境凍土上的鮮血。」
塔拉貝克領選帝侯阿爾布雷希特率先從座位上站了起來，熱切而殷勤地感慨道：「女沙皇陛下，您能站在這裡，本身就是一個奇跡。請坐，請上座。」
卡捷琳微微點頭，在客席上落座。
望著她，圓桌旁的選帝侯們反應各異，但無一例外都露出了莊重的神色。
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卡捷琳這個名字在帝國北方邊境如雷貫耳，但在金流城這樣的南方腹地，大多數選帝侯隻聞其名未見其人。
哪怕蘇離也隻是對卡捷琳的背景有些許了解。
他在情報簡報中讀到過基斯裡夫內戰和女沙皇繼位的消息那些簡報用極簡練的措辭描述了一個極其複雜的繼承危機，關於冰女巫與教會的千年恩怨，關於波耶貴族與沙皇家族的權力搏弈，美手一位從未被當作繼承人培養的少安如荷在國破家亡的絕境中被摧上王位。
基斯裡夫，那是舊世界最北端的冰雪王國，人類文明對抗混沌的前哨。
在終末危機之前，基斯裡夫人已經在悲鳴山脈的隘口與諾斯卡掠奪者、庫爾乾騎手廝殺了數千年。
基斯裡夫的王位繼承從來不是簡單的父死子繼。
每一位新沙皇的登基都必須經過冰雪女神的認可—一那位古老而神秘的存在，據說是古聖降臨之前便已存在於基斯裡夫凍土深處的冰雪精魂，基斯裡夫教會將其尊奉為女神。
而冰女巫們，作為冰雪女神在人間的代言者，掌握著對每一位沙皇候選人的否決權。
如果冰女巫們認為新沙皇不足以承載冰雪女神的祝福，她們可以在加冕儀式上公開宣布女神拒絕了這位候選者。
這種否決權在基斯裡夫曆史上隻用過屈指可數的幾次，但每一次都導致了王朝更迭。
卡捷琳的父親—上一代沙皇鮑裡斯·博哈，是基斯裡夫曆史上最強大的冰魔法使用者之一。
他在位期間擊退過無數次混沌掠奪者的入侵，甚至親手斬殺過一頭混沌猛獁。
但他最大的錯誤在於繼承人的安排他從未考慮過讓卡捷琳繼承王位。
不是因為她不夠強大，而是因為她是女兒。
鮑裡斯將所有的繼承人培養資源都傾注在卡捷琳的兄長身上，讓他在教會中積累人脈，在波耶貴族中建立威望，在冰女巫中尋求認可。
卡捷琳則被安排進了冰女巫的修道院在基斯裡夫，這意味著她將以冰女巫的身份終老，永遠不能繼承王位，永遠不能結婚生子，永遠隻是沙皇家族中一個被遺忘的名字。
但終末危機改變了一切。鮑裡斯戰死在基斯裡夫北境，他的屍體被混沌冠軍用顱骨祭壇獻給了恐虐。
卡捷琳的兄長在繼位後不久便在試圖拯救陷入重圍的基斯裡夫城時陣亡，連加冕儀式都沒來得及舉行。
甚至連基斯裡夫的熊神都被恐虐神選斯卡布蘭德給囚禁。
基斯裡夫陷入了前所未有的繼承危機一沙皇死了，皇儲也死了，神靈更是隕落了，波耶貴族們開始爭奪王位，教會與冰女巫互相指責，整個王國在內戰邊緣搖搖欲墜。
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