奇本人—對他的忠誠進行了一次殘酷的檢驗。
他在追擊潰兵時，身上爆發出奸奇的九色火焰，恰好點燃了附近的彈藥庫廢墟。另有一說是幾隊正在地下挖掘隧道的矮人恰好選在那個時刻、那個位置炸開了一個出口，矮人爆破工程師的引線精準度在舊世界無人能及。
總之，艾孔德打著打著突然被一場莫名其妙的爆炸炸飛，屍體被埋在廢墟下，連他那把附魔長劍的碎片都沒找全。
他在廢墟下被埋了好幾天，身體靠生命之息自行修復一那些從廢墟縫隙中鑽進來的野草在他殘破的軀乾上生根發芽，將斷裂的骨骼重新連接，將撕裂的內臟重新包裹。
當他從碎石堆中爬出來時，基斯裡夫城已被聯軍奪回，他的奸奇戰團殘部早已潰散，他獨自穿過悲鳴山脈，向南方跋涉，最終抵達了永世神選的中軍大營。
此刻，艾孔德站在艾薩瓦的王座前，鳥喙輕輕開合，發出的聲音不像人類說話，更像是某種古老金屬簧片被氣流撥動時的顫音。
「偉大的永世神選陛下，請息怒。這些北地部落的勇士們並非不忠，並非不勇一他們隻是在錯誤的時間、錯誤的地點，被錯誤的敵人以錯誤的方式擊潰了。」
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「他們用盾牆去對抗食人魔的衝鋒，用血肉去填炎霖火箭炮的彈道，用勇氣去扛矮人加農炮的霰彈。這種打法，就算把混沌廢土上所有的部落全部填進去，也耗不過對麵。他們需要智慧——而智慧，正是我主奸奇賦予我的職責。」
「如果您允許，我可以為您擬定一份新的作戰計劃。這一次，我們不打消耗戰。」
艾薩瓦靠在王座上，用左手撐著下巴，右手握著弒君者的劍柄，劍尖輕輕敲擊著王座扶手。
他不是一個容易被說服的人一混沌四神共選者不需要聽從任何人的建議，但他也不是一個完全聽不進話的蠢貨。
艾薩瓦確實隻是個凡人，而凡人最大的弱點就是經驗不足。他知道怎麼單挑惡魔親王，知道怎麼闖過奸奇的迷宮，知道怎麼在混沌廢土上獨自生存，但他不知道該怎麼指揮百萬大軍去對抗一支由戰術天才統率的聯軍。這就是他需要軍師的原因。
「不打消耗戰。」艾薩瓦將劍尖停在王座扶手上，那雙被混沌之火點燃的瞳孔直視著艾孔德的鳥喙麵具，「那你想怎麼打？用你的陰謀詭計？還是用你那個能讓旱地開花的「生命之息」去給聯軍的麥田施肥？」
艾孔德發出一聲極低沉的、從鳥喙深處震顫而出的笑聲。
他抬起右手，細長的手指在空氣中畫了一道弧線，指尖所過之處留下一道極淡的九色光痕，光痕在混沌之火的映照下如同一條正在蠕動的虹色小蛇。
「陛下，我的生命之息是用來治癒您的傷兵的，不是用來給南方人種地的。至於陰謀詭計一這個詞在我們奸奇信徒聽來，是一種讚美。我的計劃不需要消耗更多的部落勇士，不需要您親自衝陣，隻需要一件事：讓聯軍內部產生裂痕。」
他微微側頭，鳥喙麵具對準了帳外那片被硝煙籠罩的天空，九色火焰在眼窩深處忽明忽暗。「七天。七天的拉鋸戰，蘇離的聯軍確實士氣高昂，但他們有一個弱點。這個弱點不是盾牆上的缺口，不是騎兵的側翼，不是炮兵陣地的射界是人心。」
「聯軍是多種族混合的聯軍。人類、矮人、震旦人、基斯裡夫人，還有那些在側翼遊弋的食人魔和半身人後勤車隊。他們看似團結，但這種團結是脆弱的。」
「人類內部有領地和派係矛盾，矮人至高王與人類選帝侯之間也存在緊張關係，基斯裡夫女沙皇雖然欠蘇離一份盟約，但基斯裡夫自身的補給線已經被拉得太長。」
「而最關鍵的是震旦人—龍女妙影，龍子昭明，他們從東方遠征萬裡來到這裡，真的隻是為了舊世界的存亡嗎？還是說，他們也有自己的政治考量？」
艾薩瓦挑起了眉毛。他不是一個對政治敏感的人，但「震旦」這個詞確實引起了他的注意。「你的意思是，離間他們？」
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