就在奧托話音剛落之際，又一陣急促的馬蹄聲從聯軍陣線後方傳來。
一匹披著深藍色馬衣的帝國戰馬從盾牆縫隙中衝出，馬背上的騎士手持一柄鍍銀長矛，矛尖在晨光下泛著冷冽的寒芒。
他的盔甲擦得鋥亮，胸甲上刻著瑞克領的金色獅鷲紋章，頭盔上的紅纓在風中獵獵作響。
“瑞克禁衛騎士—金獅”弗裡德裡希·馮·霍恩海姆！”那騎士在陣前勒住戰馬，朝斯文·血斧舉起長矛，聲音洪亮而驕傲，“我父親曾在諾德領海岸親手斬殺過諾斯卡掠襲艦隊的旗艦艦長！我以霍恩海姆家族的名義向你發起挑戰一諾斯卡的野人，你腳下踩著的土地是帝國的領土，每一寸都浸透了我先祖的鮮血！”
奧托的臉色在那一瞬間變得極其難看。
他攥著念珠的手指關節泛白，蒼老的聲音裡帶著一種極其壓抑的無奈。
“弗裡德裡希·馮·霍恩海姆—瑞克禁衛百夫長，霍恩海姆家族的長子。他的父親，埃伯哈德·馮·霍恩海姆，是諾德領海防艦隊的副司令，曾在一次諾斯卡長船艦隊的夜襲中親自率領三艘帝國戰艦衝出港口，用撞角擊沉了諾斯卡旗艦。那一戰，埃伯哈德斬殺了諾斯卡艦隊司令，繳獲了那麵至今仍掛在霍恩海姆家族城堡大廳裡的諾斯卡戰旗。”
他微微停頓，聲音裡那份沉穩被一種更深的悲哀取代了。
“但弗裡德裡希從來沒有真正理解他父親的勝利意味著什麼。埃伯哈德在海上與諾斯卡人打了大半輩子，他知道諾斯卡人最可怕的不是蠻力，而是那種從冰峽灣懸崖上磨出來的耐心與狡猾。他在臨終前告誡弗裡德裡希—永遠不要在諾斯卡人麵前炫耀你的家世，因為他們會在砍下你的腦袋之前，先嘲笑你的姓氏”。”
“但弗裡德裡希顯然把父親的告誡當成了耳旁風。他太年輕，太急於證明自己配得上霍恩海姆這個姓氏。他在瑞克禁衛中晉升極快，幾次小規模戰鬥中都表現得勇猛過人但他的勇猛是溫室裡的勇猛，是在人數優勢、裝備優勢和戰術優勢的多重保障下培養出來的自信。他從來沒有在真正的絕境中與一個諾斯卡冠軍正麵交過手。”
“他沒有盾牌。弗裡德裡希—他居然沒有帶盾牌！帝國騎士在麵對諾斯卡狂戰士時最關鍵的生存保障就是盾牌！瑞克禁衛的標準戰術是騎槍衝鋒之後立刻舉盾格擋反擊但他太想證明自己了，他以為用騎槍就能在衝鋒中一槍刺穿對手，完全放棄了防禦！”
“瑞克禁衛的鍍銀長矛是最優秀的騎槍，比諾斯卡的冰橡木盾牌更輕、更快、更鋒利，精度也遠在普通諾斯卡戰斧之上。對手那柄猛獁象牙巨斧雖然威力驚人，但弗裡德裡希如果能拉開距離，用騎槍的速度優勢不斷刺擊，消耗對手的體力，尋找破綻給予致命一擊—這個戰術完全可行。”
“但現在他直接朝對手正麵衝過去了，就好像在戰場上不躲不閃才是真正的勇敢！麵對諾斯卡狂戰士，沒有盾牌，騎槍優勢又沒有發揮出來，這簡直就是在送死每一絲傲慢都足以致命。”
戰場上，斯文·血斧將“裂顱者”從肩頭卸下，扛在手中。他用那隻僅存的右眼打量著衝來的帝國騎士，嘴角那道從耳根延伸到下巴的戰紋在晨光下微微扭曲，像是在笑，又像是在咀嚼某種隻有他自己能嘗到的諷刺。
“金獅？”他從喉嚨深處發出一聲極其輕蔑的冷哼，猛獁象牙巨斧在手中轉了一圈。
“你們南方人給自己的綽號，比你們的盾牌還厚。獅子？這片平原上的獅子早就被我們祖先吃光了。現在讓我看看你這頭金獅，能在我的斧頭下麵撐幾下。”
弗裡德裡希將騎槍平放，槍尖對準斯文的胸膛，戰馬在衝鋒中越跑越快。他的呼吸逐漸平穩—他畢竟不是第一次參加衝鋒的菜鳥，幾次邊境戰鬥的經驗讓他學會了在衝鋒中保持冷靜。騎槍在手中微微震顫，槍尖始終鎖定了斯文的左肩那是他觀察到的弱點位置。
斯文沒有擺出防禦姿態。他就那樣扛著巨斧站在原地，右眼半眯，像是在打量一匹剛被牽進屠宰場的牲口。
馬蹄聲越來越近，騎槍槍尖在視野中急速放大，斯文仍然一動不動。
近了，更近了，弗裡德裡希在心中默數著距離，然後將騎槍猛地向前刺出一這一槍的速度和精度，在瑞克禁衛的訓練場上足以刺穿三層疊加的盾牌靶。
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