馮·灰岩家族是帝國北方最古老的軍事貴族之一，其血脈可追溯至黃金時代。
家族箴言隻有一句話：“守住石頭。”
這句話沒有第二層意思。
灰岩堡建在高地北麓一塊突出的灰色巨岩上，俯瞰著下方一望無際的威斯特低地那片曾經被稱為“金穗原野”、如今淪為鬼域的沼澤。從黃金時代的麥海，到吸血鬼戰爭後的鬨鬼荒原，灰岩堡的每一代主人都做同一件事：站在城牆上，看著低地，守住石頭。
巴爾德爾的父親在他四歲那年被一個吸血鬼刺客割喉。當時老公爵的屍體從低地邊緣被擡回來時，全家人都看到了他臉上凝固的表情。
人們以為那會是恐懼，但據說老男爵的眼睛是睜著的，灰藍色的瞳孔裡沒有恐懼，隻有憤怒。
巴爾德爾的母親，一個來自塔拉貝克領的騎士家族之女，在丈夫死後第三天就穿上了公爵的舊甲，帶著灰岩堡獵隊進了低地。
她在三個月後帶回了那個吸血鬼的頭顱，然後回到灰岩堡，把丈夫的獵刀掛在巴爾德爾的床頭。
她告訴年幼的巴爾德爾：“這片高地下麵，是灰岩堡一百代人用命堆出來的。你可以怕，但你不能跑。”
巴爾德爾記住了。
在接下來的七十年裡，他幾平沒離開過威斯特領。當帝國南方的貴族子弟在努恩的皇家學院裡學習禮儀與紋章學時，巴爾德爾在鬨鬼森林裡追獵食屍鬼。
當米登領的年輕騎士們在白狼神像前宣誓效忠時，巴爾德爾正把燃燒的聖水一桶桶地倒進吸血鬼的地穴。
他的生活裡沒有宴會、沒有舞會、沒有情詩。灰岩堡的廳堂裡擺的不是銀燭台，而是成排的火槍和獵刀。
他一生沒有娶妻，沒有子嗣。有人問他為什麼，他隻會說：“低地的鬼一天不清乾淨，我就一天不上床睡覺。沒空生。”
這話傳到帝國宮廷裡，被當成了一段刻薄的軍旅笑話。但威斯特領的人知道，巴爾德爾說的是字麵意思。
這位公爵真的睡在城牆上。他的臥榻是一張用黑橡木和熊皮搭成的行軍床，擺在灰岩堡北牆最高處的塔樓裡。
從那裡望出去，一眼就能看到低地的沼澤和鬨鬼森林的邊緣。
每天夜裡，他都會坐在床邊，把灰岩獵槍搭在膝蓋上，一邊擦著槍管，一邊望著低地，眼眸裡充滿了仇恨與殺戮的怒火。
此刻，巴爾德爾站在禦前會議的長桌旁，就像一頭暴起的巨熊，他無視了選帝侯上司的怒斥，雙目通紅地望著蘇離。
“陛下，您剛才描述的場景，威斯特領收複後的場景，低地會重新開墾，鬨鬼森林重歸寧靜，商路會重新打開，真的能夠實現嗎？”
他雙拳緊握，眼睛裡像是有一團火在燃燒：“我從父親那裡繼承過來的遺誌就是守護好灰岩堡，但我失敗了，混沌入侵我們放棄了那最古老的家園。”
“我所設想過的最長遠目標就是多殺幾個吸血鬼。我活了七十三年，其中六十一年在低地邊上跟鬼打交道。在終末危機之前，我一生沒離開過威斯特，沒成過家，沒生過孩子。我的餐桌上也沒有錦衣玉食，而是火藥和擦槍油。”
“別人問我為什麼。我說，低地的鬼一天不清乾淨，我就一天寢食難安！”
巴爾德爾說到這裡，激動地雙手撐在長桌旁，死死盯著蘇離。
“可今天，陛下，您告訴我，低地不隻是一片獵場，還能重新變成麥田。威斯特領不會永遠是半塊高地加半片沼澤，它會重新變成黃金時代那個威斯特。金穗原野。麥海。”
“陛下，如果真有那麼一天，巴爾德爾·馮·灰岩就算戰死在北方，也能含笑瞑目了”
他深呼一口氣，鄭重說道：“我請戰。請陛下把北伐先鋒的位置交給灰岩堡。我的灰岩獵手團，就是為這一天而生的。”
而隨著巴爾德爾的話音落下，威斯特領的將領們都紛紛激動地起身，這一刻疲憊、損失、國破家亡、流浪異鄉的苦難，對他們而言都不再難以承受。
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