杖,也不過是一根被磨得發亮的黑檀木棍,杖頭雕著一小束石麥穗。
她經常赤著雙腳巡視教區,靴子搭在肩上,腳底的黑泥結成了殼。
曾有從米登蘭來的西格瑪主教在聖典會議上譏諷她,說蕾雅教會的宗祭長比流浪農婦還寒酸。她隻是用那雙泥足走到主教麵前,不疾不徐地說:“一個不沾泥的人,怎麼知道大地有沒有病?”
這句話後來被許多蕾雅信徒刻在門檻上。
但卡特裡內婭絕非軟弱的老婦人。她的仁慈像聖田,無邊無際。
她的嚴厲卻像收割時的鐮刀,冷光森然。
在蕾雅教會眼中,饑荒與瘟疫固然是天災,囤積糧食、坐地起價的商人則是人禍。
卡特裡內婭執掌教會這些年來,不止一次親自帶人打開貴族的糧倉。
奧斯特馬克邊境曾有一位男爵拒絕在春耕前向佃農發放種糧,理由是糧價可翻三倍。
三日後,卡特裡內婭孤身走進男爵的城堡,而等她出來的時候,男爵親自恭送她,並像見了鬼一樣把所有糧食都分發了出去。
後來據城堡裡的仆人說,從宗祭長走進城堡開始,男爵就被蕾雅所懲罰,他變得鬱鬱寡歡,怎麼也體驗不到食物的美妙,他拚了命地進食,卻越吃越餓,越來越像個永遠填不飽肚子的食屍鬼!
那慘白的模樣,凸出的眼睛和撐到幾平爆炸的肚子,無可抑製的饑渴,以及周圍人驚恐的眼光,終於擊穿了男爵的勇氣。
他答應卡特裡內婭宗祭長,以後絕對不會再那麼貪婪,會把糧食分發給平民,保證領地的豐收。
這終於符合了蕾雅教會的教義,女神慷慨地滿足信徒,卻絕不鼓勵貪婪。
耕作就是對女神最好的祈禱。
次年,這個男爵領就迎來了豐收,據說男爵依舊得到了三倍的收入。隻是這一次,他靠的是更多的耕地、更高的糧食產量,從而獲得了更多的稅收。
也因此,帝國很多貴族對蕾雅教會嗤之以鼻,認為該教會裝神弄鬼。
在黑暗而絕望的帝國,絕對不會有這麼美好的結局。
這種皆大歡喜的光明風格,跟帝國黑暗、絕望的氛圍格格不入。
蕾雅教會一定是隱瞞了什麼東西!而且可能非常地可怕。
但具體隱瞞了什麼,已經沒人知道了。
總之,從那之後,卡特裡內婭就坐穩了宗祭長的位置。
至於她手下的祭司,卡特裡內婭從不要求她們殉道般的苦修,卻要求她們比農婦更懂農事。
每一位蕾雅祭司都要在聖田中輪作,要親手為至少十戶人家接生,要能在暴風雨裡護住一片將熟的麥田,還要懂得用草藥與禱言為牲畜止住瘟疫。
她自己更是常年隻睡半宿。夜裡,她就在教堂偏廳的粗木桌上鋪開教區地圖,就著牛油燭光,把每一筆糧稅、每一戶孤寡、每一片待墾的荒田都記在心中。
她的裙兜跟其他普通祭司沒有區別,也是掛滿了布袋,裡頭總揣著三樣東西:隨時可以播撒的麥種,一小包草藥,和一本用曬乾的麥稈紮成的小冊子,那是她自己編的《豐糧禱文》,幾百段禱詞,全是教她如何在泥地裡與死亡爭奪每一棵活物。
然而,卡特裡內婭也並非隻有泥十與麥穗。蕾雅教會雖然不似西格瑪教會那般揮動戰錘,卻並非沒有鋒芒。
蕾雅的憤怒會落在兩種人身上:糟蹋糧食的人,和戕害生命的人。
她的祭司們能在戰場上治療傷兵,也能在亡靈之風吹過田野時,讓死者安息。
蕾雅的祝福能填滿穀倉,也能讓貪食者腹中生出饑火。
卡特裡內婭本人,據說對詛咒的精通不輸帝國任何一位戰鬥牧師。
她隻消用那把黑檀木杖點地三次,就能讓一片被黑魔法腐化的土地重新長出白楊草:
也能讓一個用發黴糧食坑害百姓的糧商,在夜夜噩夢後跪在聖田裡懺悔至天明。
卡爾對這位宗祭長的了解,大多來自邊境親王領那些流民和商販的隻言片語。
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他們提到她時,語氣總是複雜。農民們稱她為“泥足聖母”,說隻要她路過,連最貧瘠的坡地都會多打三鬥糧。
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