才活了下來。
那支斥候小隊屬於鷹騎士團北境第七分團。領隊的老騎士法爾肯海姆,一個隻剩一隻眼睛、臉上橫著箭疤的獵鷹會成員在銀鬆林裡找到了這家人,並把他們護送至安全地帶。
貝倫哈特後來常說,自己生命中第一次真正理解「秩序」為何物,就是在那片風雪交加的森林裡,看見那群穿灰甲的人列成小隊、輪流警戒、把最後一塊乾糧分給他母親和妹妹的時候。
十三歲時,他懇求母親允許他加入鷹騎士團做侍從。
母親把父親遺留的一隻鐵護腕綁在他左臂上,說:「你若能穿上它,便不要脫下來。」
自此,他再未離開過鷹騎士團。
他先做了六年武裝侍從,跟隨不同的騎士轉戰北方各地。十九歲受封為騎士時,授劍者正是當年的老騎士法爾肯海姆。
老人在儀式上隻對他說了一句話:「北境不需要英雄。北境需要站著不跑的人。」
這句話被他刻在了此後每一段人生裡。
此後三十年,他參與了帝國北方幾乎每一場值得記載的大小戰事:銀鬆林清剿、基斯裡夫邊境平叛、諾德海岸防潮要塞保衛戰,以及多次對混沌戰幫的冬季圍剿。
其中最有名的一役,是他在四十一歲時指揮的「灰鴉穀之戰」。
那一年,一支規模龐大的野獸人戰團在灰鴉穀集結,企圖趁冬季穿越諾德領腹地。貝倫哈特手中隻有三千餘人,其中騎馬騎士不足八百。
作為烈陽女神的信徒,他完美地貫徹了女神的教義,利用獵羽事先測繪好的穀地地形,在暴風雪來臨前的兩個夜晚,將主力全部下馬,部署在穀口兩側的亂石坡上。
當野獸人被引入這片預設的伏擊戰場時,鷹騎士團從兩側俯衝推進,用盾牆和長戟將獸群壓在穀中,再以預備騎士截斷退路。
那一戰,鷹騎士團以不到四百人的代價,殲滅了超過五千名野獸人,灰鴉穀的積雪被血水浸成了黑紅色。
此役之後,貝倫哈特被推舉為大團長。
貝倫哈特與烈陽女神教會高層的關係,可以用「敬重但保持距離」來形容。他尊重教宗的權威,遵守教會法典,也從不反對聖戰的號召。
但他極少參與神學辯論,對教派內部的政治傾軋更是不聞不問。
教宗榮恩閣下的親信曾評價他:「貝倫哈特用劍禱告,用陣型講道。」
這話說不上是讚美還是揶揄,但貝倫哈特本人毫不在意。
在帝國北方,他是許多選帝侯和邊境貴族爭相拉攏的對象。鷹騎士團的分團遍布北方各省,既是軍事存在,也是某種意義上的「秩序象徵」。
但貝倫哈特始終維持著教會的獨立性,不向任何世俗領主效忠。他接受糧餉與補給,卻從不接受封地或爵位。
曾奧斯特領選帝侯提出,願將一整塊子爵領贈予他本人,貝倫哈特回信隻有一行字:「我的領地是北境。」
這不意味著他與貴族絕緣。恰恰相反,許多北方貴族願意將子弟送入鷹騎士團,正是看中了貝倫哈特那種一視同仁的嚴格。
他雖不參加舞會和獵宴,但會在巡視防線時順路拜訪邊境領主,當麵指出其城堡防禦的漏洞,然後留下幾名教官協助改進。
這種務實作風讓他積累了深厚的人望。
不過,在南方,貝倫哈特的風評要複雜得多。阿瓦蘭領和威森領的朝臣們常認為他「粗野」「缺乏騎士精神」,理由包括:他不參加比武大會、不追求愛情詩歌、不允許部下在行軍途中劫掠,以及他堅持要求所有隨軍貴族親自行使哨兵職責。
對此,貝倫哈特曾在一次軍事會議上淡淡道:「騎士精神很好。但混沌不要騎士精神。」
「黑風」是貝倫哈特的坐騎,一匹罕見的北地黑鬃戰馬,體格壯碩,性情暴烈,自小由他親手調教。它披著灰鐵色馬甲,籠頭上嵌著鷹徽,衝鋒時如一道黑色疾風掠過戰場。
據馬夫說,這匹馬除了貝倫哈特,隻允許兩個老侍從靠近,曾有年輕騎士想摸它鼻樑,被一口咬掉了半隻手套。
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