子聞言,先是愣了片刻,隨即竟嚎陶大哭起來,邊哭邊道:「是天兵!真的是天兵來了!蒼天有眼啊!」
他哭了一陣,才抽噎著解釋,「軍爺恕罪————小老兒剛才————剛才是在草叢裡屙屎,遠遠看見你們人馬過來,還以為是那些天殺的周兵又來巡江擾民了,這才嚇得逃跑————」
原來,這漢子姓陳,本是潤州一自耕農,家有薄田數十畝,雖不富裕,倒也溫飽。
可自趙曙逃到臨安,建立小朝廷後,苛捐雜稅多如牛毛,更有當地豪紳依附官府,巧取豪奪。
「他們————他們說小老兒的田是逆產,強行霸占了啊!」
陳老漢捶胸頓足:「我那婆娘,被那豪紳看上,強納了去做妾,不出兩月就被折磨死了!」
「我那大兒,被他們抓去充軍,至今生死不知————」
「我那二兒,為了湊足官府攤派的貢絹,寒冬臘月下河摸魚,想換幾個錢,結果————
結果就凍死在了河裡啊!」
說到此處,他已泣不成聲。
帳內一片寂靜。
榮顯、顧廷燁以及在場的將領、親兵,無不麵露惻然,胸中義憤填膺。
他們雖知江南百姓困苦,卻未曾想竟被逼迫至此等地步!
顧廷燁深吸一口氣,扶住幾乎要癱倒的陳老漢,沉聲道:「老丈,受苦了。我大乾天兵至此,便是要剷除這等昏君佞臣,還江南百姓一個朗朗乾坤!」
陳老漢抹了把眼淚,又道:「不瞞軍爺,小老兒原本————原本是打算今夜偷偷遊過江去,投奔大乾的!我們村裡,前前後後已經遊過去好幾戶了!都說到了北邊,有田種,有飯吃,官老爺也不欺負人————」
「可恨那些周兵,近來看得緊,不僅在江邊駐紮,不準人過河,還時常上岸搶掠,姦淫婦女,簡直比土匪還不如!如今好了,天兵來了,我們————我們總算有活路了!」
榮顯虎目圓睜怒道:「趙曙無能,縱容屬下如此殘害百姓,簡直罪該萬死!」
顧廷燁也一直都是個熱血少年,此時更是咬牙切齒,目露凶光:「不親手擒殺此獠,啖其肉,飲其血,難消我心頭之恨,難慰江南萬千冤魂!」
休整數日後,大乾軍隊在強大水師掩護下,開始渡江。
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過程出乎意料的順利,南岸周軍防線一觸即潰。
大乾軍紀嚴明,對百姓秋毫無犯,甚至開倉放糧,賑濟災民,所到之處,民心歸附,許多城池幾乎是單食壺漿以迎王師。
而一旦遇到負隅頑抗之城池,神機營的火炮便發出了震天的怒吼。
臨安城下,數十門火炮一字排開,黑洞洞的炮口對準了大周王朝的行在。
「放!」
隨著顧廷燁一聲令下,地動山搖,炮彈狠狠砸在臨安高大雄偉的城牆上。
磚石飛濺,煙塵瀰漫,城樓上的守軍被這從未見過的恐怖武器嚇得魂飛魄散。
「是天雷!是天雷啊!」
「我早就聽說了大乾皇帝是天王下凡!這是他從天上帶來的神兵!」
「快跑啊!守不住了!」
守軍的士氣在雷鳴般的炮聲和不斷崩塌的城牆麵前徹底崩潰。
不過半日,臨安城牆便被轟開數道巨大缺口,大乾軍隊如潮水般湧入城中。
然而,當榮顯、顧廷燁率部直撲偽皇宮時,卻發現早已人去樓空。
據被抓獲的太監宮女交代,就在昨日,聽聞北軍即將兵臨城下,趙曙便帶著兒子趙策英以及少數心腹,卷了大量金銀細軟,偷偷從密道出城,往南逃竄了!
「又跑了?真是屬兔子的!」
顧廷燁氣得臉色鐵青,立刻下令:「傳我將令!騎兵輕裝簡從,給我追!」
「就算他鑽到地縫裡,也要給我摳出來!」
「搜山檢海,也要抓住趙曙父子!」
且說趙曙與趙策英,在幾十個的侍衛太監護衛下,惶惶如喪家之犬,一路向南逃竄。
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