灰狼部營地休整一夜，第二天天沒亮隊伍就出發了。
狼牙送了一程，在叢林邊緣停下。
他遞給藤蘿一個獸皮口袋，裡麵裝著幾株曬乾的草藥。
「紫菸草，碾碎撒在周圍，能驅趕大多數毒蟲。到了青藤部，凡事留個心眼。血刃父子不是什麼好東西，大巫祭還算公正。實在不行，去找『枯藤長老』，他跟你父親有舊交。」
藤蘿接過口袋，躬身道謝。
隊伍繼續向東。
越往深處走，叢林越密。
樹木遮天蔽日，陽光幾乎透不下來，白天也像黃昏。
地上鋪著厚厚的落葉，踩上去咯吱作響，下麵藏著各種蟲子。
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藤蘿很警惕，每走一段就撒點紫菸草粉末。
藥粉氣味辛辣，周圍的蟲蟻紛紛退避。
走了大半天，前方豁然開朗。
一片開闊的山穀出現在眼前。
山穀四麵環山，中央地勢平坦，建著密密麻麻的吊腳樓。
樓體比黑沼部的高大，用的是整根的黑鐵木，屋頂鋪著青色瓦片，在日光下泛著冷硬的光澤。
山穀入口立著兩座十丈高的木雕圖騰，左邊是一條盤繞的青藤，右邊是一隻展翅的怪鳥。
圖騰表麵塗著鮮艷的顏料，眼睛用寶石鑲嵌，栩栩如生。
這就是青藤部的主寨。
寨牆是用削尖的木樁圍成，高約三丈，上麵有巡邏的戰士。
寨門敞開，門口站著兩隊守衛，都穿著青色皮甲，手握長矛，麵無表情。
看到朝貢隊伍，一個守衛頭領走出來。
「哪個部落的？」
「黑沼部，藤蘿巫女帶隊，前來朝貢。」藤蘿上前，遞上一塊刻著蛇紋的木牌。
頭領檢查木牌，又打量隊伍，目光在青玄幾人身上停頓片刻。
「這幾個人是？」
「我的隨從。」
「隨從？」頭領皺眉，「朝貢隻準帶本族戰士和挑夫，不準帶外人。規矩你不懂？」
「懂。」藤蘿不卑不亢，「可今年情況特殊。路上遭遇酸屍鱷和腐毒玄龜，折損了大半人手。這幾人是我臨時僱傭的護衛，不然貢品都送不到這兒。」
頭領盯著她看了會兒，揮手放行。
「進去吧。住處安排在『客寨』西區，別亂跑。晚上大巫祭要見你。」
隊伍走進寨子。
寨子裡很熱鬨。
街道兩旁是各種攤販，賣獸皮的，賣草藥的，賣骨製品的，還有賣活禽和鮮肉的。
空氣中混雜著各種氣味，汗味，血腥味，草藥味，食物的焦香味。
行人熙熙攘攘，大多穿著青色或灰色的衣服，臉上畫著簡單的紋飾。
看到黑沼部的隊伍，有人指指點點，低聲議論。
「又是黑沼部的，今年來得真早。」
「聽說路上死了不少人，看那點貢品，寒酸。」
「藤蘿巫女又來了？可惜啊，要嫁給血厲那混帳了。」
「小聲點，別讓青藤部的人聽見。」
藤蘿麵無表情，帶著隊伍穿過街道，來到寨子西邊的客寨。
客寨是一片獨立的吊腳樓群，專供朝貢部落暫住。
黑沼部的住處是兩棟相鄰的小樓，每棟三層，每層能住五六人。
藤蘿安排眾人住下。戰士和挑夫住一棟，她和青玄他們住另一棟。
放下行李，藤蘿召集眾人到一樓廳堂。
「從現在起，不要單獨行動。青藤部規矩多，一不小心就會觸犯。尤其是晚上，千萬別出門。」
「為什麼？」蘇婉問。
「青藤部有『夜祭』傳統，每晚子時會祭祀圖騰，那時候街上全是巡邏的『鬼麵衛』。外人撞見，會被當成祭品抓走。」藤蘿語氣嚴肅，「不是嚇唬你們，每年都有不懂規矩的外來者失蹤。」
「鬼麵衛是什麼？」青玄問。
「青藤部的精銳，戴鬼臉麵具，穿黑衣，專司刑罰和祭祀。」藤蘿說，「他們隻聽命於大巫祭和血刃。血厲手下就有一隊鬼麵衛，昨天營地那些人就是。」
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