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"": "蕭寧的目光重新落回書案上的布片,然後拿起那片木屑,和布片並排放著,像是讓它們在同一個平麵上待一會兒,然後又把它們收回了抽屜。
午後,何賽又來了。
他這次帶來了一本卷了角的舊冊子,封皮已經褪成灰黃色,邊緣磨損得很厲害,像是被人翻過很多次。
他在書案前翻開其中一頁,指給蕭寧看:“殿下看這裡。”
蕭寧低頭看去。那一頁記著幾筆貨物的條目,與尋常商貨無異。
但在備注欄裡,確實畫著一個小小的符號,和布片上的墨跡幾乎一樣——筆畫走向一致,收尾的方式也一致,像是同一個人畫上去的。
“這本冊子是從哪裡收來的?”蕭寧問。
“北邊一個鎮子上的舊貨棧,那家貨棧去年秋末關了門,老板把剩下的舊物賣給了收舊貨的人。”
何賽說,“收回來之後一直放在庫房裡沒動過,要不是今天特意去找,可能就混在雜物裡處理掉了。”
“那家貨棧叫什麼名字?”
“叫義隆號,不算大,主要做南北方向的雜貨轉運,在當地經營了大概四五年。”
何賽說,“我記得當時收這批舊貨的時候,聽過一句話——那家貨棧的東家不是本地人。”
“那他是哪裡人?”
“聽說是從南邊過來的,具體哪個地方沒人說得清,貨棧關門後,那個東家就離開了,沒有人知道他去了哪裡。”
蕭寧放下冊子,沒有急於下結論。
他默默地看了一會兒窗外,像是在心裡把那本舊冊子和布片上的印記放在同一張桌上:“那家貨棧關門之前,有沒有過什麼異常?”
“沒有特別明顯的動靜,就是正常地清了貨、關了門,但有一點——它關門的時間,跟鄭三提到的那批‘器械’記錄出現的時間差不多。”
何賽說,“都是去年臘月底前後。”
蕭寧在心裡把兩個時間點對齊,布片標記出現在舊碼頭邊,而那本冊子來自義隆號,標記在舊貨棧的賬目中出現過,現在碼頭邊又出現了同樣的符號,說明那條路上使用這個印記的人,和義隆號之間的關係可能比想象中更近。
“義隆號關門之後,那些舊貨是從誰手裡流出來的?”他又問了一句。
“貨棧關門前,東家把剩下的東西低價賣給了一個收舊貨的販子,收舊貨的人又把東西轉手給了我們。”
何賽說,“如果殿下想查那個東家去了哪裡,可能需要更多的線索。”
蕭寧沒有立刻回答,沉默了片刻:“先不用刻意追那個東家的去向,先把義隆號在關門之前,和哪些北邊的鎮子有過常年的貨物往來,理出一份清單就行。”
何賽點了點頭,把冊子留在桌上:“這本冊子殿下先留著,後續如果還有需要,我再去找。”說完便告辭了。
蕭寧獨自坐回書案前,把布片、木屑和那本舊賬冊重新擺在一起。
賬冊上的符號與布片上的印記一致,出現在碼頭和貨棧兩個地方,說明它不止在一條路徑上被使用過。
他沒有急著翻看賬冊的每一頁,而是先把它放在書案一側,像是等它和布片、木屑放在一起之後,自然會露出更多線索。
入夜後,蕭寧沒有等到更多消息。
何賽那邊沒有再派人過來,右相府也沒有傳話,像是整座京城在這一刻突然放緩了腳步,給那些正在緩慢生長的線索留出了足夠的空間。他在書房裡坐了一會兒,沒有翻看什麼,目光在書案上那幾樣並排擺放的東西上停了一下,然後起身去關窗。
夜風從窗縫裡漏進來,吹得布片的一角輕輕掀動了一下,又落回原處,像是在重新確認自己的位置。他站了片刻,沒有再去碰那些東西,輕輕掩上了窗。
那本舊賬冊在書案上放了整整一夜。
蕭寧沒有急著翻完它,隻是把它放在燈下,每天看幾頁,像是在慢慢熟悉一個人的筆跡。
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賬冊的條目並不複雜——日期、貨物名、數量、目的地、備注。大部分條目都是尋常的南北雜貨,布匹、藥材、乾果、鐵器,偶爾有幾筆標注了“特貨”的條目,但沒有具體說明是什麼。
他留意到那些標注了“特貨”的條目,目的地大多不是固定的鎮子或集市,而是隻寫了一個方向,比如“南”或者“東南”。沒有具體的收貨地址,也沒有經手人的名字。
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