「臣已經讓人去查了。」陸炳說，「可臣覺得，查不出什麼。陳敬之的死，太乾淨了。乾淨得不像是自殺，也不像是他殺。像是有人算好了每一步，把所有痕跡都抹掉了。」
秦夜攥緊了拳頭。
陳敬之一死，那條線索就斷了。他手裡隻有那塊玉佩，隻有那些信，隻有那個黑袍女人的話。這些證據，不夠扳倒任何人，不夠證明任何事。
「把陳敬之的屍體好好保存。朕要讓太醫院的人再驗一次。」
「是。」
陳敬之的死，在朝堂上引起了不小的震動。大臣們議論紛紛，有的說他年紀大了，身體不好，猝死的。有的說他被人害了，一定是有人想殺人滅口。有的說他是畏罪自殺，因為他跟周延儒的案子有牽連。
秦夜聽著那些議論，一句話都沒有說。
他知道，陳敬之的死，不是結束，是開始。那些藏在暗處的人，已經開始動手了。他們在清除痕跡，在切斷線索，在保護自己。
而他，必須在他們清除所有痕跡之前，找到新的線索。
四月初一，顧慎之從南邊發回了第八份密報。
這一次的密報，是一封很短的信。
「陛下，臣見到了王。」
「臣在總壇裡待了兩個多月，終於找到了一個機會。臣托一個認識的老工匠幫忙，讓他把臣引薦給王身邊的一個人。那個人是王的侍女，會說大乾的話。臣給了她一些銀子，讓她把臣的意思轉達給王。」
「三天之後，王派人來叫臣。臣被帶到了宮殿裡，站在了王的麵前。」
「王坐在那把鋪著虎皮的椅子上，穿著一身白色的袍子，頭髮編成了辮子，辮子的末尾繫著那顆紅色的珠子。她的臉上沒有皺紋，可臣覺得她不年輕了。她的眼睛很亮，亮得有些嚇人，可那亮光的底下，是一種很深很深的疲憊。」
「她問臣：『你是大乾的皇帝派來的？』」
「臣說：『是。』」
「她沉默了一會兒，然後說了一句話。那句話，臣一輩子都不會忘記。」
「她說：『告訴他，我不想打仗。可如果大乾的皇帝不把那些人清理乾淨，我的孩子們就會替我打。』」
「臣問她：『那些人是誰？』」
「她看著臣，看了很久。然後她說了一句話。臣把這句話原原本本地記了下來——」
「『在你皇帝的朝堂上，有一群人，他們不是大乾的人。他們來自海上，來自一個很遠很遠的地方。他們在等，等大乾虛弱的那一天，然後他們會像蝗蟲一樣撲過來，把大乾啃得骨頭都不剩。』」
「『天道盟的存在，不是為了推翻大乾，是為了在大乾的門口堵住他們。我們在南邊等了這麼多年，等的不是復國的機會，是那些人的尾巴。』」
「『可我的孩子們等不及了。他們不想再等了。他們覺得，大乾不值得保護。如果大乾的皇帝不能證明他是值得的，我的孩子們就會轉過頭來，把大乾當成敵人。』」
「『所以，告訴你的皇帝——他隻有一次機會。把那些人清理乾淨。否則，天道盟就會變成他真正的敵人。』」
秦夜把這封信看了又看，直到每一個字都刻在了腦子裡。
來自海上。來自一個很遠很遠的地方。像蝗蟲一樣撲過來。
這不是南詔。這是另一個勢力。一個比天道盟更強大、更隱蔽、更危險的勢力。天道盟在南邊等著他們，堵著他們。可他們也許已經從別的地方進來了——從東邊，從北邊，從任何地方。
秦夜站起來，走到輿圖前。
他的目光從西南的蠻荒地帶移開，移到了東邊的大海，移到了北邊的草原，移到了所有大乾的邊境線。
那些人，從海上來的，已經在朝堂上了。陳敬之是不是他們的人？那個「位高權重」的接應人，是不是他們的人？那些抓不完的貪官，是不是他們的人？
他不知道。可他終於知道了一件事——他真正的敵人，不是天道盟。是那些從海上來的、藏在他朝堂上的人。
他必須把他們找出來。一個不留。
四月初五，秦夜再次去了北鎮撫司，去見那個穿黑袍的女人。
這一次，他帶了一樣東西——那塊四爪龍的玉佩。
他走到鐵門前，把玉佩舉起來，讓那個女人看。
「這塊玉佩，是靖南王府的。為什麼會在烏先生手裡？」
女人看著那塊玉佩，沉默了一會兒。
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