「陛下，臣查了市舶司近二十年的記錄，找到了關於蓬萊島的線索。」方文鏡翻開一本泛黃的冊子，「二十年前，有一個海外的商人來過福州，他自稱來自蓬萊島。他說蓬萊島是一個很大的島，上麵有山有水，可以種糧食、養牲畜，能住上萬人。他來這裡，是想跟大乾做生意。」
「市舶司的人有沒有查他的底細？」 【記住本站域名 海量好書在，.等你讀 】
「查了。那個商人說他姓陳，叫陳文海。他帶來了很多海外的貨物——香料、珍珠、寶石、象牙，都是很值錢的東西。市舶司的人覺得他是正經的商人，就給他辦了手續，讓他做了生意。」
「後來呢？」
「後來他每年都來，一年來兩次。他每次都帶很多貨物來，又從大乾買很多貨物回去——絲綢、茶葉、瓷器、藥材。他的生意越做越大，跟福建、廣東、浙江的很多商人都建立了聯繫。」
「他有沒有提到海會？」
方文鏡搖了搖頭。「沒有。他從來不提海會。他隻說自己是一個商人，在做正經的生意。可臣覺得，他就是海會的人。他來大乾，不隻是為了做生意，還為了搜集情報、收買官員、建立網絡。」
秦夜沉默了一會兒。
一個從蓬萊島來的商人，每年都來，來了二十年。他帶來的不隻是貨物，還有銀子、情報、毒藥。
二十年。一個人的一生，能有幾個二十年？
「那個陳文海，現在還來嗎？」
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「臣查了最近兩年的記錄，沒有看到他的名字。他好像突然消失了。也許他死了，也許他被海會換掉了，也許他換了名字。」
「查。查陳文海的下落。如果他還活著，找到他。如果死了，查他死在哪裡、怎麼死的。」
「臣明白。」
十二月初，方文鏡在福州府找到了一個認識陳文海的人。
那個人姓吳，叫吳德茂，是福州府的一個老商人，做海外貿易做了四十年，跟陳文海做過好幾年的生意。他七十多歲了，頭髮全白了，背也駝了，可腦子還很清醒。
方文鏡把他請到了客棧，秦夜親自跟他聊。
「吳老先生，您認識陳文海？」秦夜給他倒了一杯茶。
吳德茂接過茶，喝了一口，點了點頭。「認識。他是我見過的最會做生意的海外商人。他帶來的貨物，都是最好的。他買東西的時候，出手也最大方。我們都喜歡跟他做生意。」
「您知道他是什麼人嗎？」
吳德茂想了想。「我知道他不是普通的商人。他的背後，一定有一個很大的勢力。因為他的貨物太多了，多得不像是他一個人能做出來的。他一定有很多人給他供貨，也一定有很多人幫他把大乾的貨運出去。」
「您知道他背後的勢力是什麼嗎？」
吳德茂搖了搖頭。「不知道。我問他，他不說。他隻是笑，說『做生意就做生意，問那麼多做什麼』。我後來就不問了。」
「他最後一次來大乾是什麼時候？」
「兩年前。他來了一次之後，就再也沒有來過。我聽別人說，他死了。好像是生了一場大病，死在了海上的船上。也有人說是被人害死的，不知道是真是假。」
秦夜的心沉了一下。
陳文海死了。不管是怎麼死的，這條線索又斷了。
「吳老先生，您有沒有去過蓬萊島？」
吳德茂笑了。「沒有。我做了四十年海外生意，最遠隻到過琉球。蓬萊島太遠了，路上也不安全。聽說那條路上有很多暗礁，不認識路的人去了就是送死。我年紀大了，不想冒那個險。」
「那您有沒有認識的人去過？」
吳德茂想了想。「有一個。我認識一個船主，姓黃，叫黃天祥。他年輕的時候跑過那條路，去過蓬萊島。可他後來不跑了，在福州府開了一家船行，專門替人修船。你們可以去找他，他就住在城東的一條巷子裡，一問就知道。」
秦夜記下了這個名字——黃天祥。
十二月初五，方文鏡找到了黃天祥。
黃天祥六十出頭，身材魁梧，皮膚被海風吹得黝黑粗糙，一雙手上全是老繭。他在城東開了一家船行，生意不好不壞，日子過得去。方文鏡找到他的時候，他正在院子裡修一條舊船，身上沾滿了桐油和木屑。
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