秦夜看完密報，心裡有些期待。
徐文遠、陳明道。他記住這兩個名字了。
「馬公公，如果這兩個人到了京城，先安排他們在驛館住下，好生招待。等恩科開考了，再讓他們入場。」
「老奴記下了。」 【記住本站域名 超便捷，隨時看 】
正月二十五，方文鏡的第二封密報到了。
這一次的消息更讓秦夜高興——方文鏡在湖廣又找到了三個人，都是家境貧寒但學問紮實的讀書人。其中一個叫劉大年，是山裡的獵戶之子，從小跟著父親在山裡打獵，認字是跟一個路過的教書先生學的。他雖然沒讀過多少書，可腦子靈，看問題比那些讀了幾十年書的人還透徹。
秦夜看完密報，忍不住笑了。
獵戶之子，打獵出身，認字都是跟別人學的。這樣的人，如果放在從前，一輩子都不可能當官。可現在不一樣了。現在有恩科，有實策取士，有唯才是舉。隻要他有真本事，不管出身如何，都能站在朝堂上。
秦夜拿起筆，給方文鏡回信。
「你找的人，朕都記下了。繼續找，不要停。大乾很大，藏龍臥虎的地方很多。你隻要用心找，就一定能找到更多的。」
「等恩科結束之後，朕會把這些人都安排到合適的衙門裡去。讓他們做事，讓他們發光。」
「你做得好。回來之後，朕有賞。」
他把信交給信使，然後靠在椅背上，長長地吐了一口氣。
恩科還沒開始，可他已經看到了一些苗頭。那些藏在鄉野裡的明珠，正在一顆一顆地被找出來。他們到了京城，進了考場，做了官，就會成為大乾的新鮮血液，替這個老邁的帝國注入新的力量。
秦夜閉上眼睛，嘴角微微上揚。
他想到了很多年後的事。想到了秦恆坐在龍椅上的樣子，想到了那些通過恩科上來的年輕官員站在朝堂上的樣子，想到了大乾的未來。
那是他想要看到的未來。
二月初一，恩科的前一天。
方文鏡從江南回來了，帶著他找到的十幾個考生。那些人住進了驛館，有的是第一次進京，看什麼都新鮮，東張西望的；有的已經是老麵孔了，來過京城幾次，可從來沒有考中過。他們的年紀有大有小，口音各有不同，可有一個共同點——他們的眼睛裡都有光，像是一盞剛剛被點亮的燈。
秦夜沒有去見他們。明天就要開考了，他不想讓他們緊張。
他站在乾清宮門口，看著遠處驛館的方向，心裡想著那些人。他們從全國各地趕來，跋山涉水，風餐露宿，為的就是明天那一場考試。考中了，就是一步登天。考不中，就要繼續等、繼續熬、繼續苦讀。
他能做的，就是給他們一個公平的機會。
「馬公公，考場都準備好了嗎？」
「都準備好了。林大人親自去看過了，說是沒有問題。考試的桌椅都是新的，紙筆也備齊了，茶水也安排好了。」
「考題呢？」
「考題在陛下的案上，封好了，沒有人動過。」
秦夜點了點頭。
他回到乾清宮裡，走到書案前，拿起那個封著考題的信封，拆開封口，把裡麵的紙抽出來，又看了一遍。
三道策論題，他斟酌了很久才定下來的。每一道題都關乎國計民生，每一道題都沒有標準答案。他要看的不是考生寫得多漂亮，是考生想得多深、多實在。
他把紙折好，放回信封裡，重新封好。
明天就靠你們了。他想。希望你們能給朕一些驚喜。
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二月初二，龍抬頭。
恩科開考的日子。
天還沒亮，秦夜就起來了。他穿上了一身常服，沒有穿龍袍，沒有戴冕冠，像一個普通的讀書人一樣，走出乾清宮，往考場的方向走去。
考場設在貢院，離皇宮不遠。秦夜到的時候，天剛蒙蒙亮，貢院門口已經站了黑壓壓一群人——都是從各地趕來參加恩科的考生。他們有的在低聲交談，有的在閉目養神，有的在翻看隨身帶著的筆記，有的在東張西望地打量周圍的環境。
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