清河縣衙，二堂書房。
窗外的雨淅淅瀝瀝下了一整夜，衝刷著這滿城的血腥氣。
案幾上的紫檀香爐吐著裊裊青煙，縣令端坐在太師椅上，手裡把玩著一枚溫潤的玉扳指，目光卻如鷹隼般盯著堂下躬身站立的陳平。
「陳平，金家滿門三十餘口，一夜之間雞犬不留。就連金震山那老匹夫，也被人生生震碎了心脈。」
縣令的聲音聽不出喜怒，隻透著一股子壓迫感，
「你身為本縣武舉探花，又兼著護送貴人的差事，對此事怎麼看？」
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陳平身子一顫，臉上恰到好處地顯出驚恐與後怕。
他微微佝僂著背，雙手攏在袖子裡，聲音帶著幾分顫抖：
「回稟大人，小的……小的昨夜聽到動靜，嚇得根本不敢出門。聽街坊傳言，說是黑風寨的悍匪進城尋仇來了。那金館長平日裡結仇甚多，想必是……」
說到這裡，陳平劇烈地咳嗽了幾聲，臉色愈發蒼白，看樣子是被這慘案嚇破了膽。
縣令眯起眼睛，審視了陳平許久。
昨夜那場肅清，手法乾脆利落，絕非尋常悍匪所為。
但他查過陳平的行蹤，一直待在自家小院並未外出。
更重要的是，在他眼中，陳平不過是個有些運氣的武夫，絕無可能在悄無聲息間滅掉擁有數名高手的鐵掌武館。
「黑風寨……」
縣令手指輕輕叩擊著桌麵，意味深長地笑了笑，
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「既然是流竄悍匪，那便結案吧。金家無後，家產充公，也算是取之於民用之於民。」
陳平連忙拱手：
「大人英明。」
「陳平啊，」
縣令話音一轉，語氣和藹起來，
「如今金震山已死，縣裡捕頭的位置空缺。本官有意提拔你為總捕頭，統管全縣治安。另外，小女年方二八，雖是庶出，卻也知書達理，若你有意，本官可做主許配於你做個偏房。日後你我便是一家人，在這清河縣，保你榮華富貴。」
這是赤裸裸的拉攏與捆綁。
陳平心中冷笑，麵上卻露出一副受寵若驚又惶恐至極的神色。
「大人厚愛，小的……小的愧不敢當！」
陳平言辭懇切，甚至擠出了幾滴眼淚，
「隻是小的早年練功急躁，傷了根基，前些日子護送貴人又遭了陰氣入體。如今已是外強中乾，每逢陰雨天便渾身劇痛，實在是有心無力，怕是沒幾年好活了。這總捕頭之職事關重大，小的若是接了，隻怕會誤了大人的公事。至於令千金……小的這副殘軀，更是不敢耽誤佳人。」
說完，他又劇烈地咳嗽起來，還催動內勁，臉色霎時漲紅，又轉為慘白。
縣令看著陳平那副病懨懨的模樣，眼中的熱切迅速冷卻，轉為嫌棄與遺憾。
一個廢了的武舉人，的確沒有拉攏的價值。
「罷了。」
縣令擺了擺手，接過辭呈隨意扔在案角，
「既然你誌不在此，本官也不強求。去吧，好生養病。」
「謝大人恩典！」
陳平如蒙大赦，磕了個頭，退出了書房。
走出縣衙大門的那一刻，陳平挺直的脊背微微放鬆，嘴角微揚，透出幾分嘲弄。
門口的幾個班頭見他出來，紛紛圍了上來，得知他竟然辭官不做，炸開了鍋。
「陳大人，您這是糊塗啊！總捕頭的肥差，那是多少人求都求不來的！」
「就是，放著大好前程不要，非要回家種地？這武練多了，腦子也練傻了不成？」
眾人的嘲笑聲毫不避諱地鑽入耳中。
陳平隻是笑著拱了拱手，一言不發。
燕雀安知鴻鵠之誌，這些人眼裡的「大好前程」，在他看來，不過是束縛長生的枷鎖罷了。
他收拾了行囊，雇了輛馬車，頭也不回地搬回了城南那座清幽的小院。
自此，陳平便從清河縣的官場視野中消失了。
小院內，爐火正旺。
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