，碗裡的湯餅熱了兩次，葉濯靈都沒起來。等到碗擺上桌了，她還是呆呆地躺在被子裡不想動，連門外的湯圓也沒管。
采蓴想起她往日的神采奕奕，不由一陣心痛，可她們這些做丫頭的連自己的命運都無法掌控，對主子的選擇更是無能為力，隻有輕聲勸慰她想開點，吃飽了再說。
葉濯靈昏昏沉沉地起身淨麵，冷水稍驅倦意，卻難解周身酸軟。整個人像是被車輪碾過般疲乏不堪，仿佛稍一用力便會散架。
幸而昨夜他敷的藥膏頗有神效，痛楚已消，傷口也無大礙。隻是那藥性寒涼，引得她腹中微涼，才用了半碗湯餅便覺不適。雙腿虛軟使不上力，隻得扶著牆蹣跚挪向淨室。
這般狼狽情狀實在羞於示人，她便遣走了正要上前攙扶的采蓴，命她去別處辦事。
……乾脆別活了。
她坐在恭桶上淚汪汪地想。
不，還是得活下去，看到他先死。
門簾一動，冒出個毛茸茸的腦袋，兩隻圓眼瞅著她，蹲坐在地上。
葉濯靈把裙子往腿上一捂，炸了毛，「滾，滾！什麼怪癖，盯著人出恭，我又不是掉馬桶裡去了。」
湯圓走上前，「嗚」地叫了一聲，舉起兩隻前爪，在她小腿上使勁扒拉，耳朵耷拉著，都快哭了。
她這才想起它的籠子上了鎖，每天早上都是自己放它去花園，今天是誰給它開的門？
「湯圓，坐。」她命令它安靜下來。
小雪狐哀哀怨怨地坐下，望著她。
「握手。」
以往她喊握手，它都是先給右手，再給左手，今天一反常態，站起來把兩隻爪子都放到她手裡，伸出指甲。
葉濯靈握著它光禿禿的小爪子，失聲道：「誰把你的指甲剪了？！」
這句剛出口，目光移到自己手上，她差點從恭桶上跳起來：「誰把我的指甲剪了？！」
……那禽獸不如的東西！
剛才吃飯時她情緒低落心不在焉，此刻才發現指甲被齊根絞下，左手小指的本來養了半寸長，用來修印章邊角，這下全沒了；再拎起裙子低頭看，十個腳趾甲也短了許多。
她和湯圓大眼瞪小眼，滿腔悲憤，心疼地捏著它的爪子，「都剪出血了……」
狐狸的指甲不像人，裡麵有血脈，剪得深些就會碰到，雖然這幾滴血已經乾了，可葉濯靈還是氣得要命。她每次給湯圓剪指甲剃腳毛，都小心翼翼，生怕弄疼它，它膽子小，總要雞飛狗跳地折騰一番，可想而知今早陸滄趁她睡覺，用武力脅迫它就範，它是怎樣的寧死不從、堅貞不屈。
那個欺淩弱小的爛人！
她神情一下子變得肅然，壓低聲音：「湯圓，我們要站在同一陣營把他弄死，這節骨眼上你可千萬別給我使性子，姐姐還有事要你辦。」
湯圓耳朵一立，精神抖擻地跳起來，在地磚上做刨坑的動作。
她搖頭：「定是你挖的洞把他嚇到了，他畏懼你，才剪你指甲。這次咱們不挖洞了，姐姐給你分點輕鬆的活兒，放心，采蓴跟他們說過，有我罩著你，他們不敢逮你做圍脖。這是第二個任務，辦完第三個，咱們就去找大哥。來，擊掌為誓。」
湯圓和她貼了一下爪心，肉墊暖乎乎的。
「一言為定。」
午時過後，日色曛然，王府的花園寂然無人。
陸滄點了幾百名年輕士卒跟他在城中巡察，隻留了五個人守王府。征北軍和赤狄打完，軍中減了五萬人，多出來的乾糧、被褥、奪來的牛羊統統發給老百姓，一來為了安撫民心，讓他們相信這次來的朝廷軍靠得住，二來可以從他們嘴裡打聽點消息。
常言道「匪過如梳，兵過如篦」，這年頭老百姓看到一副盔甲都怕，倘若不先給點好處，新來坐鎮的人僅憑武力是不能孚眾的。雲台城所在的東遼郡有大批背井離鄉的流民，匪患嚴重，再加上赤狄時不時南下擾邊，北部就快成了廢墟，大柱國讓他安定邊疆，實非易事。
城中留下的兩千人找不出一個青壯年，全是老病殘疾，陸滄覺得自己鎮了座空城，錢糧都無，還要他倒貼，唯一得民心的韓王也被砍了。大柱國於戰事上很通，於政事上就差了點兒，這光景就該把段珪留下鎮城，封他個郡守歷練歷練，他治得好，能使民心歸順，於段氏大有裨益。
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