去縣城外紮營造飯。陸滄令眾人打起精神，繼續上路。
天公不作美，未時剛過，兩三滴雨就從雲間墜下，眾人冒雨前行，急一陣緩一陣走了十裡，不料雨越下越大，荒野上起了陣白茫茫的霧，雷聲隆隆。
「王爺，前麵就是縣城了！」引路的校尉指著遠處的城牆喊道。
陸滄派人去叫門，守城的士兵正坐在門洞下打盹兒，迷迷糊糊地睜眼，霧裡竟出現一片黑壓壓的人馬，他還以為是流民軍來了，屁滾尿流地跑到門裡，腳前「嗖」地紮下一支箭。
陸滄收回弓，對朱柯道：「你去好好地同他說，我們穿城而過，尋個地方避雨，不驚擾百姓，另外叫縣官出來見我，我問問民情。」
這蒼水縣本是個人口五千戶的上縣，但近年因徵兵和饑荒，戶口減半，加之又下了大雨，家家門窗緊閉，街巷了無生氣。
朱柯跑腿很快，等了不到半柱香，蒼水縣令就帶著一群灰頭土臉的小吏出來拜見，跪倒在地口稱千歲，那戰戰兢兢的模樣好似見不到明天的太陽。
陸滄照例問了幾句話，這地方偏遠，縣令不用去京城述職，如今堰州刺史死了，郡守又逃了，他治理得怎麼樣，全憑自己的良心。
縣令第一次見這麼大一尊佛，頭都磕得發暈，如履薄冰地回了話，又請他去縣衙：
「燕王殿下駕臨敝縣，某等本該為您接風洗塵，可敝縣窮困，實在沒有上得了台麵的歌舞宴席，怠慢了殿下和長官們，小人實在慚愧。」
「無妨，軍隊帶了口糧，不用你們開糧倉。」
話雖如此，縣令還是把陸滄和三個將軍請進衙門，在內堂設宴，讓自家夫人領著僕婦做飯燒菜，治了一桌八個菜，隻有雞蛋勉強算葷，又開了壇發酸的老酒。
陸滄覺得這舉孝廉舉上來的縣令甚是老實，可能是被二十年如一日的仕途給磨得無心上進了，跟他同席吃飯，一句想往上升的話都沒提，也未讓他在大柱國和皇帝麵前美言幾句。
縣令夫人為眾人斟酒，陸滄看她荊釵布裙，衣裳打著補丁，底下的小丫頭穿得更是破舊，不禁對縣令嘆道：「大周官吏，生計竟如此窘迫，月俸可還領得？」
一提俸祿，縣令老淚縱橫：「我們這等小官，本該每隔半年從郡裡領祿米，前陣子打仗，郡裡派人來收糧，因百姓逃了一批，湊不上數，小人便拿自家的交，還支了下半年的俸祿。東遼郡的治所在邊境上，聽說赤狄打到城外一百裡，郡守就逃走了，城裡也亂得很，明年的俸祿要去哪兒領，小人還不知道呢！」
「邑侯勿憂，本王已上奏朝廷，派個賢能之士來治理東遼郡。」
「下官鬥膽一問，可有人選？」
「尚未。」
「您經過敝縣，是要回京嗎？」
「是去白河郡。」
縣令道：「那裡有亂軍，殺了刺史，綁了官吏，凶得很吶！王爺是要去剿滅這幫賊人？」
陸滄不欲多說，隻道：「三萬人不足為懼，聽說那流民帥頗有本事，本王想見見。」
縣令點頭喃喃：「那就是要招安……」
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朱柯在一旁給他滿上酒，笑道：「邑侯能再飲否？我瞧著有些臉紅了。」
「失敬，失敬……」縣令連忙拱手。
酒足飯畢，雨仍未停，嘩啦啦地澆著瓦簷，天色更加昏暗。縣令再三請貴客留下住宿，陸滄婉拒了，得知士卒在城中廢棄的酒樓商鋪躲雨，便答應去客房稍作歇息，等雨小了再趕路。
其餘三個將軍在隔壁屋子小憩，他讓朱柯找出筆墨，坐在窗前點燈落筆，打降書的草稿，寫寫停停，用了半刻。屋外有人進來添茶，是縣令的兒子，七八歲的年紀，生得白白胖胖，大冷天穿一身厚厚的灰襖子，風一吹，布料往裡凹陷。
陸滄叫他過來，用匕首挑破襖子的袖口，輕飄飄的蘆花飛了出來。這孩子不敢說話，怯生生地站在桌旁，垂著眼皮，陸滄從荷包裡給了他一片銀葉子：
「讓你爹給你添件夾棉的襖子，這樣的衣裳，冬天穿不得。」
又在他肩上拍了拍：「可讀書識字了？」
男孩囁嚅道：「回王爺，草民還沒上學，隻認得幾個字，幫娘看帳本用。」
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