酉時二刻，雲台城韓王府。
葉濯靈望著這間臥房，湖水綠的帳幔被束了起來，孔雀藍的錦衾被疊成方塊放在炕頭，象牙白的氈毯一塵不染，檀木桌上擺著文房四寶，就像十一年前住進來時那樣雅致漂亮。
她還記得七歲那年的冬天被爹爹帶進府，第一晚興奮得睡不著覺，在暖和柔軟的褥子上滾來滾去，暫時忘卻了娘親被敵兵擄走的痛苦。如今決然揮別，她的心中竟沒有不舍，隻有對未來的迷茫。
沒有家人的家，不能再叫做家了。
「湯圓，我們去找大哥，見到大哥要問好。」她蹲下身給小狐狸繫上繩子，喃喃地念叨，「姐姐知道他一定沒有死，他和師父學了很多本領，上次回家，還舞劍給我們看呢，是不是？」
湯圓歪著頭，兩隻爪子交疊在地毯上，好像在質問她：「要是他死了怎麼辦？」
葉濯靈感到自己的心臟被一隻手攥緊，疼得厲害，顫聲道：「要是他死了……就是命，我們總得往好處想，對吧？他死了，你就和姐姐一道，把他的骨灰帶回來，和爹爹葬在一處。然後咱們先整死那個姓陸的和段元叡，再弄點銀子和小肉乾，去草原上找娘親，管他什麼赤狄西戎，姐姐我光腳不怕穿鞋的，豁出命也要找到她。我還年輕呢，找個十年二十年，總有頭緒吧！」
湯圓把頭靠在她的靴子上，「嚶」了一聲。
「可憐的小湯圓，生下來就沒見過娘……」葉濯靈嘴裡念著，倏地抽走靴子，湯圓猝不及防來了個臉朝地。
「郡主，時辰到了。」采蓴走進暖閣，她的聲音壓得很低，緊張的心情全寫在臉上。
「銀蓮機靈，一定沒事兒，我們要相信她。」葉濯靈拍拍她的肩，「好妹妹，你跟緊我，別害怕，隻要咱們還在一塊兒，我就會護著你。出去了，你就叫我姐姐，我和你是一樣的人。」
「我都聽郡主……姐姐的。」采蓴改了口。
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早晨陸滄帶兵離開後，采蓴和葉濯靈找藉口去西山掃墓，先回府備了酒食，再乘馬車去，後頭跟著十個騎兵。葉濯靈特意在墓前口若懸河、滔滔不絕地講了一個時辰的話，從爹娘怎麼含辛茹苦把她拉扯大的說到赤狄左賢王被陸滄砍了腦袋，小兵聽得都打瞌睡了。回城已是午時，她沒回王府，而是走街串巷，做足了撫慰百姓的姿態，到這家和老婆婆寒暄幾句，去那家和寡婦相對抹淚，還跟麵黃肌瘦的孩子們一起就著醃菜喝粥，任誰看見都得讚嘆一聲「郡主慈悲」。
等到申正，她巡完了城，順理成章地發現頭上有根金簪子不見了。
那金簪在韓王府傳了兩百多年，別的首飾或丟或賣，隻有這個好好收著，今日郡主送夫君出行，打扮得隆重，金簪就插在髻上，許是走路時沒注意，髮髻鬆散就掉在哪個旮旯角了。
士兵在城裡找了一遍，沒有。葉濯靈快急哭了，對他們說簪子大概是遺失在西山或回程的途中，讓銀蓮同兩個士兵乘車出城沿原路搜尋。她和采蓴回府等消息，這一等就到了酉時，城門閉上了。
閉城前有校尉來稟報，焦急地說銀蓮姑娘還沒回來，葉濯靈大義凜然，叫他們傳下去：
「不能因為我的私事，就壞了王爺定下的規矩。左右還有兩個士兵保護，銀蓮在城外歇一晚，應該不會有事——要是那兩個士兵敢欺負她，就是對我不敬，明日回來我要重重地罰他們。」
這會兒到了約定好的時辰，府裡的兩人一狐要啟程了。
葉濯靈點起數盞燈燭，把房內照得通明，帶采蓴走到淨室。她移開馬桶，在牆邊摞起兩張凳子，扶著采蓴顫巍巍地站上去，舉臂在牆上摸索，摸了一手的灰塵蛛網，終於在開裂的牆角找到一根細木條，使勁兒掰了兩下。
隻聽細微的「哢噠」一響，地麵露出一個黑洞洞的小口，幾尺見方，僅容一人通過。
那日陸滄猜得不錯，王府裡確實有一條通往地窖的暗道，是二十年前建地窖時就修好的。至於柴房裡的暗道，則是祖傳的，被她獻出來打消陸滄的疑心。
韓莊王謹慎，這暗道並不在他自己住的主屋，而是修在女眷的西廂房，入口原先壓在浴桶底下，後來葉濯靈知道，就把浴桶挪開，放了個沉甸甸的大馬桶，正好能掩蓋住縫隙。這機關做得巧，設在高處，離入口足有一丈遠，而且人都會下意識避開汙穢，侍衛進屋檢查並沒有移動馬桶，隻是用棍子攪了攪裡頭的香灰，看是否藏著凶器。
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