南門外的樹林熊熊燃燒，兩隊騎兵輕裝上陣，一個接一個繞過林子，其中一隊策馬踏上西邊的小道。
遠離火焰，眼前便黑了下來，陣風時起，將天上雲層吹得漂移不定，好在馬匹可於暗中視物，士兵們唰唰揮鞭，在道上奔行若飛。
急促的馬蹄聲由遠至近，聽在馬車上三人的耳朵裡，無異於催命的鼓點，采蓴縮在角落，不敢往窗外看，六神無主地問：
「姐姐，後麵是不是有人追我們？前麵……前麵是什麼人？」
葉濯靈才聽銀蓮說前頭有人，本就驚魂未定，這下後麵也來了追兵，更是惶惶不安。難道她的計策沒瞞過陸滄？前有狼後有虎，這該如何是好？
冷汗濕透重衣，她咬緊牙關，從車窗伸頭探看，四周一片漆黑，根本看不清景物，左前方有什麼在閃，她反應過來——是河水。
她們走的小道彎彎曲曲，有一段在河岸上，這條河離城門不到一裡，自東北流向西南，如九曲迴腸，分出幾條小支流，白日裡附近村民會來取水。
銀蓮駕著車道：「剛才有星星，我看到有個人在河岸上，戴著頭盔，還有個黑影，好像是馬。應該是個軍人！」
「軍人？」葉濯靈喃喃，「不可能，征北軍已經走了，不會有人落單！」
但湯圓在樹林裡就示意過南邊有動靜……她抿住嘴唇。
眨眼的功夫，馬車行經河畔，說來也巧，頭頂的墨雲被風吹走，露出一線皎白的星光來，照出十步外那人的輪廓，卻是一身征北軍的鎧甲，手裡拿著頭盔，身側立著一匹黑馬。
「糟了！」銀蓮叫道。
葉濯靈也看清了那人的臉，嚇得頭髮絲都豎了起來，正要縮回車內，那人率先驚訝地叫出聲：
「夫人！您要到哪兒去？」
竟是朱柯！
「快，快將這士兵扔到河裡！向後扔！」
葉濯靈無暇思考他為何獨自在此，扯掉士兵嘴裡的布條，手忙腳亂地和采蓴把他推出車門，銀蓮叼著馬鞭，兩隻手接過他的腦袋。
「想活命，就叫朱柯統領來救你，他就在那邊！」葉濯靈喊著數，「一、二、三！扔！」
那士兵剛醒，就感到身子一輕，在空中飛了道弧線。他扯起嗓門拚命大叫起來：
「朱統領救我！唔……」
噗通一聲，人砸進河裡，咕嘟嘟沉了下去。
「老天爺啊！」
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朱柯急忙鬆開手裡的韁繩，邊卸甲邊涉水往河中走，隻聽身後車輪骨碌碌滾過石灘。他心知王爺回來，必是發現郡主做了什麼見不得人的勾當，但一條活生生的人命就橫在他眼前，哪有對同袍見死不救的？若讓人知道他違背這條軍規，他還有什麼臉麵留在軍中？
葉濯靈見他棄馬而去，穩住心神，從兜裡取出一枚木哨掛在脖子上，試著吹了一下，發出夜鷺的鳴叫。
她極快地囑咐：「我下去騎馬引開追兵，你們繼續往前，走石灘上，這樣不會留下輒印。銀蓮，你路熟，儘量從水淺的地方走，看著追兵，能繞就繞，還是黃羊嶺方向，我稍後就趕上！碰頭以哨音為號，兩短一長。」
「郡主！您知道路嗎？」
葉濯靈雖然對河道很熟，但還是對逃命沒把握，裝出胸有成竹的模樣：「看過地圖，順水也能走到。我發過誓要把你們帶出去，便是我死在這兒，也不能讓你們被抓住！」
她扯過一個小背囊，緊盯著朱柯那匹高大健壯的戰馬，「就是現在，把我放下！」
銀蓮的淚水一下子滾出眼眶：「郡主，您小心！」
葉濯靈跳下車，朝前跑了兩步，踩著馬鐙爬上馬背，黑馬暴躁地抖了抖身軀。肩上霍然一沉，她暗叫不妙，嗬斥：
「湯圓！快回去！」
湯圓扒著她不鬆爪子，後頭遠遠地飛來什麼，采蓴叫道：「姐姐，接著！讓湯圓聞這個！」
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