「她這會兒應是往山崖上去了。」
陸滄撫摸著灰鶻的腦袋，與朱柯健步如飛地走在樹林裡，兩人都是練家子，靴子踩在枯枝落葉上並未發出多大聲響。
若木是隻很嬌氣的小鳥，被陌生人凶了，回來後一直垂頭喪氣地落在陸滄肩上，不肯再飛。
陸滄怕它哇哇大哭，驚擾了林中的鴉雀，手裡攥著一把沒加鹽的金鉤海米，走幾步就給它餵一隻蝦，吃得它又開心起來，眯著眼貼住他的臉頰，大方地用爪子把薅來的狐狸毛往他衣領裡塞。
陸滄一摸就知道這是湯圓的絨毛。若木捕獵的功夫很高，山裡若有別的雪狐，它早就抓來玩兒了，也就是湯圓有葉濯靈護著，才沒讓它得逞。
酉時他們一行人來到紫雲山，士兵在靠近村口的林子裡發現了一個樹洞，裡麵有同樣的白毛和食物殘渣，還有驅蛇的雄黃粉。樹洞旁一處土壤有挖掘過的痕跡，鏟開來是新鮮的狐狸糞便——野外的狐狸不會埋糞，而湯圓是被葉濯靈逼著跟貓學的。
兩隻狐狸精才走不久，他們搜了一通村子和樹林，卻沒找到。士兵們準備去山崖時，若木帶著狐狸毛從村裡飛來，於是又查了第二波，依然被狐狸精躲了過去。
陸滄讀了幾天的《江湖歷覽騙經》，一路觀察葉濯靈的所作所為，反覆思考，深有所感，對朱柯道：
「騙術和兵法有共通之處，騙子擅長瞞天過海、故布疑陣，我們就來個欲擒故縱、引蛇出洞。」
既然那狐狸精在村中，那麼需要確認他們走了才會現身，去崖上渡河。他便假意帶兵離開，實則悄悄地繞路去崖上，如果趕得及時，能跟她撞個正著。
想到她驚愕又沮喪的表情，他的唇角微微勾起，不知不覺把金龜、紅寶石、柱國印和休書都拋到腦後，心裡隻剩一股即將捕捉到獵物的隱秘快感。
朱柯儘職儘責地提醒他：「王爺，切不可大意。我搜查時問了村民，那渡索溜得可快了，尤其是女人和孩子，如果郡主過河拆橋，咱們得想辦法到對麵山上去，這又是一日的工夫。」
陸滄不假思索地道：「湯圓怕高，會鬨，上了溜索有她好受的。我隻擔心她不會溜，要麼卡在一半，要麼砸進河裡，眼看找到犯人，卻沒法捉拿歸案。」
這種竹藤編的索在南疆很常見，溜起來有關竅，有時需要四腳並用抱著索子攀下去，這樣才能到達終點。外行人估測不好自重、渡索的軟硬、它與平地之間的倨勾，往往把繩子往背上一綁，豎著溜下去，到了河中央成了個吊墜，要是腳下有鱷魚張嘴，那真是叫天天不應、叫地地不靈。
「郡主可別救火似的搶著過河。」朱柯嘆氣。
山間月色清寒，偶有夜梟啼鳴。兩人又走了一時，聽見嘩嘩的水聲，風逐漸大起來，這便是到樹林的邊緣了。
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河流從峽穀中奔騰而過，似千軍萬馬擠在一條窄道上，水勢盛大，濤聲隆隆。說是窄道，也不甚窄，從村南的山崖到對麵的山坪，有三十丈寬，對葉濯靈和湯圓來說，這麼長的距離足夠把她們嚇到腿軟。
循著被村民踩出來的小徑，葉濯靈一出林子就看見了那條長長的渡索。其時秋月在天，秋風呼嘯，崖上落木蕭蕭，在月下呈現出一片鹽沼似的灰白，這嗚嗚的大風中，有著另一個撲撲簌簌的聲音，是渡索在大肆搖晃，似一條穿山而過的長蛇痛苦地翻滾掙紮。
她趴著崖邊的石頭往下看，眼前天旋地轉——
百丈深淵下本該是一團濃黑，但滔滔河水反射出月光，黑白交錯，明明滅滅，雪浪拍擊著礁石，水花迸濺，發出野獸般的怒吼。她瞬間想起以前看過的小畫書，說地獄裡有一口大鍋，鍋下燃著烈火，鍋裡煮著鬼，鍋上有一座橋，鬼魂們從橋上經過，鍋裡的鬼就會嗷嗷叫著伸手抓新鬼替換自己，扯下來一個就上去一個。
這條河和那口鍋也沒有什麼不同了，哪個村裡沒有投水而死的鬼魂呀，他們都等在下麵伸手抓她呢！
葉濯靈打了個寒顫，心想：「我燒了那麼多紙錢，爹爹一向疼我，應是在下麵給我打通了關節才去投胎轉世。我若掉下去，倒沒什麼後顧之憂，可湯圓若掉下去，到哪兒再去找另一隻狐狸替它在那口鍋裡受罪呢？我先試試把這隻大公雞送到對岸，能過去自然是好的，如果它掉到河裡，我就讓河神老爺先吃一頓，保佑我們過河。要是他出巡不在家，我和湯圓掉下去，死了也有雞吃。」
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