帳外天黑如墨，帳內燈火通明。
使者的腦袋被放在木盒中，滿麵血汙，死不瞑目。眾將席地而坐，皆是驚憤交加，他們沒想到褐衫軍會有這個膽子，碰上燕王率領的朝廷軍，竟然放著招安的機會不要，選擇了開戰。
一個副將道：「我們有近五萬人，他們是三萬流民，再加上幾千個投降的郡兵，統共不到四萬，不足為懼。」
另一人道：「當初那姓張的賊首串通官吏，光天化日之下殺了堰州刺史威懾眾人，所以才順利占了衙門。他們不過是一群鄉野暴民，根本沒打過幾場仗，咱們還能怕了不成？」
陸滄盤腿坐在帳中央，雙手撐著膝蓋，麵容沉肅：「雖然敵寡我眾，但人數所差不多，不可輕敵。據斥候來報，褐衫軍此前一直沒有動作，不知什麼緣故，突然從郡治發兵北上，分作兩軍。行主張全裕留下五千郡兵守城，領一萬兵馬出石塬，其弟張全茂率兩萬步騎，將往烏梢渡南九十裡的相陵紮營，明日午時前可到。」
他停了片刻，垂眼望著沙盤道：「張全裕此行不僅帶了他的親信部屬，還帶著妻妾兒女。白河郡的治所崇德縣，現今隻有一個聽命於褐衫軍郡尉鎮守。依本王看，張全裕做好了棄城的準備，隻要對陣失利，就會逃往別處。」
眾將都點頭稱是，年紀最長的一位老將軍道：
「王爺切不可放過他們。張全裕膽大包天，不念朝廷恩情，反而斬了來使挑釁，不殺不足以立威，天下亂兵四起，正需借他的人頭震懾反賊。末將願為先鋒，領五千精兵趁夜渡河，在瓦陘隘道伏擊張全茂之軍。」
這名老將軍是大柱國的堂叔，在段氏族中輩分最高。段珪不受大柱國寵愛，卻從小和這名堂叔祖很親近，視他為祖父，常和他傾訴內心苦悶，離開雲台時曾想帶他走，奈何老將軍擔心流民軍心懷叵測，執意留下。
陸滄朝他豎起一隻手掌，繼而在沙盤上點了幾處，帳中鴉雀無聲。推演過後，他來到長案邊取出令牌，三個副將隨之起身，整裝肅立。
「立刻召集各營人馬！」
「是！」
今夜無月，黑夜籠罩住靜默的校場，乍一看好似空曠無人，待篝火亮起，點將台下竟密密麻麻地站滿了披堅執銳的士兵。
陸滄佩刀登台，在軍鼓前站定，台下的校尉左右排開，讓出一條丈寬的道，各色幡幟迎風飄揚。柴堆熊熊燃燒，發出畢剝的爆裂聲，火光映照在他的玄甲之上，宛若刷了一層金漆，莊嚴不可逼視。
他的目光從軍士們的臉上掠過，檢閱許久，朗聲道：「眾將聽令！」
「謹候王爺調令！」
「裨將孫甲、李佑，速領一萬三千人赴上遊鯉魚口，以木罌渡河。孫將軍，你率三千精兵走菖山小道，直入白河郡攻崇德，看綠旗是我方接應兵到。李將軍，你過河後統兵一萬，直取郯陽，鎖住西道，攔截張全茂敗退之軍，無需活捉賊首。」
「末將領命！」
「校尉段琳、段瓊何在？」
那兩人齊聲應答。
「你二人點齊三萬兵馬，寅時渡河。段琳，你領兩千輕騎往壺川，在沄水建壩，阻斷敵軍水源，守住不動；段瓊，你率三千步騎直插陌陵界首，殺退褐衫軍向東求援之兵，看到黃旗便是接應。其餘人隨本王過瓦陘，出郟穀，打紅旗，在相陵迎戰敵軍。」
「卑職遵命！」
陸滄快步走下高台，對左首的老將溫言：「段老將軍，你背後的傷還未癒合，我命四個校尉隨你留守大營，統帥四部。」
「末將多謝王爺。」
陸滄點了牙將四人交予他，又登台高聲吩咐：
「朱柯、程典為左右護衛，隨本王衝鋒督戰。幡兵各帶號角，丟旗丟號者斬；臨陣部曲拔刀在後，麾不聞令擅動者斬，察有違令不進者斬；進戰士卒聽明號音，不隨號者立功無賞。凡我軍中之人，皆不得私取敵軍牲畜財物、不得擄掠婦女，犯令者斬。」
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