十月立冬之後,天氣愈發寒冷。
這時節江河水緩,利於行船,王家包了幾艘大船,走水路駛入州治雍邑。葉濯靈頭一次坐船,得了空就趴在船舷看風景,南方與她自小生長的邊塞不同,雖已是初冬,兩岸仍青山相對,人來人往的渡口生著一叢叢明黃的野菊花,冷香沁人心脾。
眼看離雍邑不到百裡,她昨晚就偷偷收拾好了褡褳。今日一早,她跟周大嫂上岸採買食物,在街口裝作不小心掉了麵巾,回到船上後心神不寧,對周大嫂說總感覺有人在背後盯著自己,心裡怪害怕的。
第二日周大嫂便沒讓她跟著,可王小姐不知從哪兒聽說城中有家雜貨鋪掛著「貓窩、貓魚、改貓犬」的幡子,又看旺財新長的毛有點兒亂,執意要阿靜去買點貓狗喜歡吃的零嘴,再叫老板給她的小白狗梳理梳理。
葉濯靈自是說她不敢一個人去,王小姐就叫另一名丫鬟陪著,然而巳時過後船要開了,隻有那丫鬟氣喘籲籲地跑回來。
「小姐,我和阿靜出了那家店,到集市裡去買草紙,結果我正掏錢買,背後遠遠地傳來一聲驚叫,我一回頭,阿靜和旺財都不見了!我在集市附近找遍了,怎麼也找不到!」
王小姐愣住了,眼裡泛起淚花:「我的小狗……你們多派幾個人,再找找去啊!」
夫人卻道:「你們快去看看,船上有沒有丟東西。」
小廝很快便查完了,除了給阿靜帶去的狗糧錢,各人的物品錢財和貨物都沒有丟。
「肯定是有人看阿靜生得標致,把她和狗一起綁去了!她昨晚還跟我說她心裡慌,好像有誰在盯著她……」周嫂子擰起粗眉,很是氣憤,「這些拐子也太大膽了,光天化日之下就敢綁走一個大閨女!夫人,我們要不要報官?」
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「她沒跟我們簽賣身契,算不得王家的人,報官沒個由頭。況且外頭亂得很,就是報了走失婢女,官府也不一定找得到。」夫人輕輕一嘆,「凡事自有緣法,能幫她的我們已經幫了,這就是她的命啊。開船,我們繼續走。」
王小姐還在一旁哭她的小狗。
「好了,回家娘給你再買一隻,沒什麼大不了的。」夫人安慰她。
大船的桅杆消失在遠處,葉濯靈抱著湯圓從樹蔭下走出,手心掂著幾枚銅錢,盤算著接下來的行動。
夫人賞的銀子再加上店主的找零,足夠她走到雍邑了,在見到神醫之前,她還得再請幾個孔方兄來。湯圓很看不慣她挪用自己的夥食錢,把頭一甩,依依不捨地望著浩渺江麵,汪汪叫了幾聲。
「別看了,還沒吃飽?」她一巴掌拍在小狐狸腦門上,「孩子涼了你知道奶了,人家走了你想起賣好了。」
話雖如此,葉濯靈還是買了個三鮮包子,和湯圓對半分,慰勞它這一路的良好表現。
姐妹倆租了輛馬車,日夜兼程,在十月底趕到了雍邑城郊。
車夫給葉濯靈指了個方向,說這裡就是雁回渡,離西城門二十裡,五月中旬虞曠將軍在這裡和朝廷軍展開激戰,他和幾個親信被人削了腦袋掛在城頭,掛滿了九九八十一天才草草下葬。好在朝廷軍沒有燒殺搶掠、欺負百姓,平了叛就火速北上,去邊疆抵禦赤狄了。
車夫口若懸河,滔滔不絕:「虞將軍率領十萬邰州軍從青邑趕來,隻見他身披銀甲,腰懸寶劍,威風凜凜不可一世,那雙豹子眼一瞪,便瞪死了朝廷來叫陣的先鋒。雙方苦戰三天三夜,雁回渡血流成河,忽有一顆火星從天而降,砸在了虞將軍的軍營內,致使軍心大亂。朝廷軍瞅準時機,放火燒了蘆葦盪,您眼前的這片焦土,就是當初亂兵慘死之地。
「來,我們再往前走啊,小心腳下石頭,前麵就是邰州軍的軍營故地。虞將軍是我們這裡的一個大人物,生於永安十三年,泰元年間被世宗皇帝封為柱國將軍,有一女進宮為妃,誕下皇三子,也就是先帝,傳聞他是被大柱國身邊的燕王暗殺的,可想而知,虞將軍和燕王殿下戰場相見,那是分外眼紅……」
葉濯靈忍不住道:「您原來在茶樓裡說書吧?」
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