夕陽西下，天邊的彤光染上宮牆，把牆麵映得朱紅如血。悠悠鐘聲從鼓樓飄出，一群白鴿迎著瑰麗的晚霞飛入皇城，城內筆直寬闊的禦道上，一頂轎子飛也似衝進崇德門，後頭跟著兩個氣喘籲籲小跑的宮女。
「好險啊，差點就進不來了……」
青棠撫著胸口，在景和宮前扶葉濯靈下轎。宮門酉正關閉，此後除了手持禦賜金牌的重臣，誰也不能入宮，她們是掐著時辰跑進來的。
葉濯靈回偏殿沐浴後換了身衣服，囫圇吃了碗餛飩，準備去主屋給李太妃請安。
「夫人，太妃正在屋內看帳本，您等會兒再去吧。」絳雪建議。
葉濯靈伸了個懶腰，往床上一躺：「什麼帳本啊？」
青棠答道：「就是琳琅齋的帳本，晚飯前小太監從宮外送來的。每年春天琳琅齋都要出上一年的收支簿子，往年都是吳長史看，也不知今年太妃怎麼有心情看那個。」
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葉濯靈嘖嘖搖頭：「這種繁瑣又費精神的事就該讓朝氣蓬勃的中年人乾，我一坐到書桌前，就死氣沉沉無精打采，揍我一頓我也是乾不來的。母親今日不是還和陛下聊家常嗎？聊了多久？還有力氣看這個。」
「聽宮女說，陛下從巳時待到未時，在這兒用了午飯，他和太妃相談甚歡，說到動情之處，還落淚了呢。」絳雪道。
葉濯靈「撲哧」笑了出來，雙手枕著後腦勺，兩條腿在床上抖啊抖。
絳雪感慨：「陛下的母親生下他就辭世了，太妃和他情同母子，他從小就愛粘著太妃，兩人這麼多年沒見，肯定有很多話要說。」
「傻丫頭，你下去吧。青棠，你幫我掃一掃湯圓的窩，毛都掉滿了。」
湯圓的小窩裡塞的是鴨絨，外麵縫著耐磨的布，天氣乾燥就很容易粘灰粘毛，需要勤打掃。湯圓從窩裡跳上床，興奮勁兒還沒過，一腳蹬上葉濯靈的肚子，來了個旋身飛踹，她差點把晚飯給吐出來，沒好氣地坐起身，把湯圓扔到床腳。
這一屈膝，左腳板硌到什麼硬物。
「又給我往床上藏吃的！」葉濯靈掀開褥子，果然看到一條小肉乾。
狐狸天性愛藏東西，會把吃不完的食物藏到它認為安全的地方，湯圓乾了幾百次了，但它從小到大都習慣把東西靠牆藏，這條肉乾離牆壁尚有半尺的距離。
湯圓繞著肉乾走了一圈，狐疑地在褥子上嗅來嗅去，然後叼起肉乾，走到床和牆壁的夾角處，思考了好一會兒，轉而跳下地。
葉濯靈好整以暇地看著它忙碌：「我看你還能藏到哪去。」
湯圓嗅了嗅暖閣裡擺放的幾個衣箱，不安地走開了，眼巴巴地等青棠收拾完小窩，把肉乾埋到窩底的毯子下，緊挨著牆。
葉濯靈心中一動，把整床被子都抱起來，捲起褥子，仔仔細細地在床上搜了一遭，拈起一根頭髮絲。
棕黃色，略微打卷，一尺長。
這不是她的頭髮。
她圖清淨，也怕湯圓咬人，隻讓青棠和絳雪在偏殿服侍，總管撥的四個宮女平時在院子裡做粗活，沒有她的傳喚不能進來。
「青棠，地上那幾個箱子上鎖了嗎？」
「沒有呢，我隻鎖了裝首飾的盒子。」青棠拿熨鬥燙著裙子，抬頭道，「箱子裡都是衣裳，想來皇宮裡的下人不會眼皮子這麼淺，偷這些絲綢布料。」
葉濯靈在籠子前蹲下，伸出兩隻手：「小湯圓，我們出去玩的時候，有人來過屋裡嗎？有，給右手，沒有，給左手。」
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湯圓給了右手。
葉濯靈叫青棠過來，低聲道：「有人趁我們不在，翻了床和箱子。」
青棠立刻緊起來：「怎麼會這樣？我把箱子都鎖起來！」
「不用，先不要打草驚蛇，咱們就當沒看見。」
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