“去年夫君率征北軍重創阿悉結部，這幫虎狼之輩卷土重來，信誓旦旦要一雪前恥。如果韃子破關而入，堰州的百姓首當其衝，而後便是昌州、雲州、司隸校尉部，大周的子民再無寧日。吳長史，你是個明事理曉大義的人，定不會坐視國土淪陷、天下動蕩吧？”
最後一句她脫口而出，有些耳熟，好像這是李太妃勸歲榮的話。
不知是李太妃的話中聽，還是她的話振聾發聵，吳敬微微動容，抿住發白的嘴唇。
葉濯靈按捺住焦急，趁熱打鐵：“我知道你心懷家國，念著千千萬萬和你出身相同的黎民百姓，否則不會埋頭苦學水利工事，殫精竭慮地在溱州修築堤壩。你給我上課，我很佩服你的才華和誌向，讀書人當如你這般安世濟民。母親每次跟我提起你，都是讚不絕口，說你是她難得的知己。發水災的那幾年，她看你不眠不休在燈下畫水壩的圖紙，頭發都熬白了幾根，心中很是過意不去，回了房便也學起這些來。”
“她真如此說？”
吳敬放下書，麵上的欣喜一閃而逝，化為羞愧與悲哀，低頭望著滿是繭子的手。這雙手本該握著筆揮斥方遒，卻在逃亡中劈柴洗衣，乾儘了粗活。
……有門了！
葉濯靈竊笑，連連點頭道：“自然當真。”又把臉一拉，不滿地指責他，“她還對我說，定是她給你的任務太重、錢財太少，你才背叛了燕王府。你為王府勞心勞力十三年，是最大的功臣，她雖怨你，卻怪不得你，還和我說了不少你們的舊事。譬如她和你第一次去商行驗西洋貨、到溱河上遊巡視水壩、下鄉勸農勸桑……”
吳敬聽到李太妃不明真相，鬆了口氣，眼裡浮出淚光，囁嚅道：“我……我對不住她。”
葉濯靈歎道：“人皆圖利，我現在也想明白了，斥責你毫無用處。這一路你待我很好，我見你仍存有良知，才冒險與你講道理，若我能阻止段珪，就是死在這也值了。”
提到段珪，吳敬平靜下來：“你放心，他沒那個本事。”
說罷又撿起書看。
葉濯靈一呆，他怎麼又無動於衷了？
她咬咬牙，沉聲道：“吳長史，你想不想回家？先帝駕崩了，你要是能迷途知返，幫我除掉段珪，我就帶你回京。我會對他們說，我能平安歸來都是你的功勞，母親肯定會原諒你，夫君也拿你沒辦法，就是他們不原諒，我也會保你一世無憂。我說到做到，不然就讓我粉身碎骨沉在河裡喂魚！”
吳敬思忖半晌：“你的回報的確很誘人，但我已用小女的性命向段珪發了毒誓，不能違他的意。你還是省省力氣，把滿腹經綸留到草原上勸赤狄人吧。”
葉濯靈張口結舌，沒料到他拒絕得這麼快。
“吳長史……”
吳敬摸到櫃子上放涼的燒餅，一口口嚼起來。
“你這個小人！把我的餅還給我！”葉濯靈氣急敗壞。
“你不是吃飽了嗎？”他反問。
走廊上傳來腳步聲。
葉濯靈被迫閉了嘴，瞪著吳敬，恨不得把他連皮帶骨都吃了，拉到茅廁裡去。這個陰險狡詐的叛徒，不僅騙得了陸滄和李太妃的信任，還騙了自己一個豆沙餡的燒餅！他最好祈禱別栽在她手上！
屋門被敲響，是店小二：“客官，我來送洗澡水。”
吳敬警覺道：“想是你記錯了，我們沒叫熱水。”
“沒錯，跟您同行的那位爺剛剛在樓下吩咐的，說讓小姐沐浴擦身。”小二道。
三人住店，扮成一對父女和一個家丁，吳敬是一家之主。
“我沒讓他抬水來，他弄錯了。”吳敬從床上走下地，悄悄來到門口，攥緊藥包。
“千真萬確，就是他說的啊！”小二苦著臉。
肩上被一拍，他轉身，“哎喲”了聲，“爺，您來的可真是時候，不然我這水還送不進去呢。”
段珪道：“我怕你一個人抬不動，就上來看看。”
吳敬見段珪來了，這才肯拔下閂子，門外的兩人一起把冒著熱汽的水桶抬進屋，放在屏風前。
“老爺，是我自作主張了。”
段珪衝他眨了下眼，送走小二，插上門。實則他思及吳敬行事謹慎，不一定給生人開門，所以多走了幾步上樓。
“你怎麼回來了？”吳敬問。
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