這晚三人洗去一身塵泥，躺在床上各懷心思。翌日天不亮，段珪帶他們出了七柳鎮，駕車往東，晌午趕到了羊腳村。
這座村莊在黃羊嶺南峪口，葉濯靈當初就是帶著銀蓮采蓴從這兒出山的，她故地重遊，縱然還沒想出個逃跑的法子，底氣先足了一半。村裡一天隻吃兩頓飯，這個時辰壯丁都下田乾活去了，莊子格外安靜，偶爾飄出幾聲犬吠。
段珪把車停在柳樹林中，舀了河水煮麥粥。他與葉濯靈相處日久，看著她從嬌怯柔弱的王妃變成隨遇而安的民女，說不清心裡是什麼滋味。他既恨陸滄殺了族人，又感激李太妃和葉濯靈救了姐姐，每每想到要把這個無辜的弱女子交給赤狄人糟蹋，就生出一絲愧疚，可他又不能不做，隻能給她儘量吃好點。
葉濯靈左手拿著膏環，右手拿著羊肉餡的烤饢，在車裡吃得不亦樂乎，欣賞著綠樹後寺廟斑駁的紅牆，生出些作詩的雅興，正要靠著車壁吟詩一首，不遠處起了陣騷動，雞飛狗跳。
段珪躲避官兵極其熟練，不管三七二十一，滅了火、收了爐子、卷了包袱，招呼吳敬上車。
“不像是官兵來了。”
吳敬凝目眺去，隻見一戶屋舍內跑出個瘸子，慌裡慌張地大叫，周圍的老人婦女越聚越多。
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“山匪來了！絕對是山匪！他們打暈我，把我渾家搶走了！半個時辰前她還在廚房裡燉殺豬湯，高高興興地準備招待我舅子，這會兒她就不見了，鍋裡的湯也少了！”
有個村婦道：“李老三，別是你渾家跟人跑了。山匪到了你家，怎麼不殺你？我看你家也沒丟東西。”
“我渾家一臉麻子又黑又瘦，都四十多了，她跟誰跑啊？你們記不記得幾年前土匪下過一次山，搶了女人當口糧？”
“你別瞎想，去年赤狄打過來之前山匪就跑了。再說他們來村裡，怎麼可能隻去你的破房子裡搶你老婆，不搶別家的財物？你看到打你的人是誰了嗎？”有人問。
“沒有，他從背後下的手……”
“也許她去給你找大夫了。你們大夥兒有誰看見村裡來了外人？”
一人道：“我從地裡回來時，見到一個人騎馬從村口經過，馬背上有個袋子。”
瘸子捶胸頓足地嚎啕起來：“果然是土匪！我的翠花啊，你走了我可怎麼辦啊，咱家全靠你做席的手藝養活……”
眾人紛紛勸解，把他攙進了屋。
“我們還是快走吧，免得惹禍上身。”看戲的段珪甩了一鞭。
馬車進了山，烈日被阻隔在茂密的枝葉外。黃羊嶺南部僅有一條主路，山裡幾天沒有下雨，土壤乾燥，吳敬辨認出地上有串新鮮的馬蹄印，是朝山下去的。戰時沒有商隊，村民砍柴也不騎馬，誰會從山裡出來？
途經幾個獵戶的木屋，他下車去敲門打聽，結果屋子都是空的。
“得小心些，指不定真有山匪。”吳敬擔憂。
兩人輪流駕車，隻有喂馬時才停下，如此提心吊膽地奔波了兩日，走到了羊眼湖附近，路上沒有遇見旁人。這裡就是大小羊角的分岔口，往西北是草原，往東北是雲台城，在吳敬的建議下，段珪在湖邊的小丘後紮了帳篷，休整一晚，明日白天一鼓作氣跑過最危險的野狼溝，等太陽落山就不怕狼群圍攻了。
七月流火的時節，山裡的夜晚清涼宜人。段珪在湖邊割了一叢菖蒲和蒿草，就地燃起蚊煙，又捕了幾條魚架在火堆上烤，還打到一隻野兔。吳敬和葉濯靈都抱膝坐在帳篷前看他忙碌，心中不約而同地感慨——這富家出身的公子哥成了隊伍裡的頂梁柱，放在一年前，外人想都不敢想。
夜幕似穹廬，羽毛似的白月搖搖蕩蕩地飄在山嶺間，漫天星辰一閃一閃，就像打碎的水晶落進了墨缸。林風爽籟，吹得篝火跳躍不休，火星濺到草叢裡，幾隻打著燈籠的螢火蟲四散而逃，被葉濯靈一攏，捉在掌心。
她雙手合握，上下猛烈地晃，然後抬起拇指露出一個小洞，往裡一瞧，藍色的螢火蟲都被她晃暈了。小時候她就愛這麼玩兒，爹娘罵她作孽，可她覺得很快意。她鬆開手，大發慈悲地放走蟲子，眼神落在幽深的樹林裡。
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