馬蹄聲踏碎了清晨的寧靜，捲起一地殘雪。
當陸焱帶著殺氣騰騰的錦衣衛向城東逼近時，何府的大門前早已是車水馬龍，鑼鼓喧天。
大紅的燈籠掛滿了簷角，爆竹的碎屑鋪了一地，像是在雪地上潑了一層刺眼的狗血。何振邦穿著一身暗紅色的員外袍，站在門口迎客，那張老臉上堆滿了褶子，笑得比哭還難看。
“哎喲，趙大人！您能來真是蓬蓽生輝啊！”
“李侍郎，快請進！天賜，還不快給你李伯伯看茶！”
何振邦一邊拱手作揖，一邊給身後的兒子使眼色。雖然前幾日店鋪被封，家底子都要被掏空了，但越是這種時候，這排場越不能輸。
他得讓滿京城的人都看看，他何家還沒倒！
宴會廳內，暖意融融，酒香四溢。
何天賜今日特意換了一身月白色的錦袍，手裡搖著把摺扇，站在大廳中央，正對著一幅壽字圖吟詩作對。
“鬆鶴延年春不老，福如東海水長流。這句詩雖俗，但用來祝賀父親大壽，卻是一片赤誠之心。”
他聲音清朗，姿態瀟灑，引得周圍的一眾賓客紛紛撫掌叫好。
“好！不愧是國子監的高材生，出口成章！”
“何大人好福氣啊，有子如此，何愁家門不興？”
聽著這些恭維，何振邦一直懸著的心終於稍稍落回了肚子裡。他抹了一把額頭上的虛汗，剛想謙虛兩句，門口又是一陣騷動。
“安遠侯府少奶奶到——！”
伴隨著一聲高唱，何明珠在一眾丫鬟婆子簇擁下，珠光寶氣地走了進來。
她手裡捧著一個紅木匣子，當著滿堂賓客的麵打開，裡麵是一尊半尺高的紅珊瑚擺件，色澤鮮艷，價值連城。
“爹，這是侯爺特意讓我從庫房裡挑的，給您壓壓驚。”
何明珠昂著下巴，聲音格外響亮，生怕別人聽不見“侯爺”那兩個字，“侯爺說了，咱們何家是書香門第，有些跳樑小醜蹦躂不了幾天，讓您放寬心。”
“哎喲，還是大姐有麵子！”
“連侯爺都驚動了，看來那錦衣衛也不敢太過分。”
賓客們的眼神瞬間變了，原本還有些看笑話的心思，此刻都收斂了不少。何振邦更是挺直了腰桿，隻覺得臉上有光，連帶著看那個隻會惹禍的“前養子”也沒那麼恐懼了。
酒過三巡，氣氛正熱。
何振邦借口更衣，悄悄溜到了後堂。
一進偏廳，那副慈父的嘴臉瞬間垮了下來，變得陰鷙而貪婪。
偏廳裡坐著個腦滿腸肥的中年男人，正色眯眯地盯著角落裡縮成一團的少女。那是嚴閣老門下的一位轉運使，姓王，手裡握著實打實的肥差，最喜歡的就是折磨雛兒。
何玉珠跪在地上，哭得眼睛都腫了，身上那件單薄的粉色紗裙根本遮不住顫抖的身軀。
“王大人，您看這丫頭……”
何振邦搓著手，一臉諂媚地湊上去，“雖然性子倔了點，但勝在身家清白，又是老夫的親生女兒，給您做個妾，也不算辱沒了門楣。”
王大人伸出胡蘿蔔似的手指，勾起何玉珠的下巴，看著那張梨花帶雨的小臉，滿意地咂了咂嘴。
“不錯，是個美人胚子。何老弟，隻要這丫頭今晚伺候好了，你那幾間鋪子的事兒，我在戶部還有點麵子，幫你說說話也就是一句話的事。”
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“那就多謝王大人了！”何振邦大喜過望。
“爹……我不去……”何玉珠絕望地抓住何振邦的衣角，聲音嘶啞，“你說過隻要我聽話就不送我走的……我是你親女兒啊……”
“啪！”
何振邦反手就是一巴掌，打得何玉珠嘴角溢血。
“閉嘴！養你這麼大，就是為了今天！能伺候王大人是你的福分，再敢哭哭啼啼，老子打斷你的腿塞進轎子裡去！”
罵完，他換上一副笑臉，對著王大人點頭哈腰：“大人您慢用，前麵還等著我敬酒呢，我就不打擾了。”
說完，他無視女兒絕望的哭喊，轉身整理了一下衣袍，大步流星地走回前廳。
隻要搭上這條線，何家就有救了！
回到宴會廳，何振邦紅光滿麵，端起酒杯走到大廳中央。
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