天剛蒙蒙亮，一頂青布小轎悄無聲息地停在了蕭條的何府門口。
沒有敲鑼打鼓，沒有大張旗鼓。
轎簾掀開，走下來的不是何家的債主，而是一個身穿灰袍、麵容陰鷙的中年人。他手裡拿著一張燙金的紅帖，那是內閣首輔嚴嵩府上的名刺。
“嚴閣老有話。”
中年人站在台階上，聲音不高，卻讓剛剛聞訊趕來的何振邦膝蓋一軟，差點當場跪下。
“何天賜雖然德行有虧，但念其才學尚可，且有一片報國之心。兵部武選司正好缺個主事，讓他去頂上吧。”
何振邦愣住了。
他張大嘴巴，渾濁的老眼裡湧出狂喜的淚水，哆哆嗦嗦地接過那張紅帖，像是捧著自家的祖宗牌位。
“謝閣老！謝閣老的大恩大德啊！”
兵部武選司主事，雖然隻是個從六品的小官，但那是實權！是正兒八經的朝廷命官！
有了這層皮，何家就還是官宦人家，陸焱那個逆子要想動他們，就得掂量掂量嚴閣老的分量！
書房內。
何天賜換上了一身嶄新的鷺鷥補服，對著銅鏡，慢條斯理地整理著衣領。
鏡子裡的人，早已沒了前幾日的頹廢和癲狂。
取而代之的，是一種更加陰沉、更加扭曲的得意。
“我就知道……那張圖紙送得值。”
他摸了摸袖口裡那塊冰冷的黑色木牌，嘴角勾起一抹殘忍的笑。
嚴嵩那個老狐狸肯出手，絕不是因為什麼“才學”。而是因為他送出去的那份情報，讓那位權傾朝野的首輔大人嗅到了利益的味道。
或者說，嗅到了與外敵勾結、養寇自重的機會。
“陸焱。”
何天賜看著鏡子裡的自己，眼神如毒蛇吐信。
“你斷了我的科舉路，我卻走了更快的捷徑。現在的我，是兵部主事，是嚴閣老的人。咱們的賬，該好好算算了。”
……
午後的北鎮撫司，氣氛有些懶散。
陸焱剛處理完幾份公文，正坐在大堂裡擦拭著綉春刀。刀鋒雪亮，映出他冷峻的眉眼。
“大人！外麵有人鬧事！”
張顯急匆匆地跑進來，臉色有些古怪，“說是兵部的人，來咱們這兒……公幹。”
“兵部？”
陸焱眉頭微挑，手中的動作沒停，“兵部那幫老爺們平日裡見到錦衣衛都繞道走，今天太陽打西邊出來了？”
“帶頭的那人……”張顯猶豫了一下，咬牙切齒道，“是何天賜！”
“哦？”
陸焱終於停下了擦刀的手，擡起頭，眼中閃過一絲玩味，“他還沒死？看來這禍害果然遺千年。”
話音未落，一陣傲慢的腳步聲已經傳進了大堂。
“陸總旗，別來無恙啊。”
何天賜背著手，大步流星地走了進來。
他身後跟著兩個兵部的差役，雖說品級不高，但那副趾高氣昂的架勢，活像是欽差大臣巡視邊疆。
“喲，這不是何大才子嗎？”
陸焱坐在太師椅上，連屁股都沒挪一下，隻是淡淡地瞥了他一眼，“怎麼，國子監混不下去了，跑來我這兒討飯？”
“放肆！”
何天賜臉色一沉，猛地一甩袖子，亮出了胸前的鷺鷥補子。
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“本官乃兵部武選司主事！今日是奉命來北鎮撫司核對軍籍的！陸焱，你一個小小的總旗，見到上官，為何不跪？！”
這一嗓子，中氣十足。
周圍的錦衣衛校尉們麵麵相覷，想笑又不敢笑。
這何家少爺是腦子壞了吧？
在錦衣衛的地盤上擺官威？
陸焱笑了。
他緩緩站起身，提著刀，一步步走到何天賜麵前。
那種從屍山血海裡滾出來的壓迫感，讓何天賜本能地後退了半步，但他很快又強撐著挺起了胸膛——他現在是官，是有靠山的官！
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