葛大吉約見的是常州路雜造局副使趙明遠，地點就在其府上。
亥時，一行人被引入了趙府後堂。
趙明遠四十出頭，麵白微須，穿著青布直裰，看似樸素，腰間卻係著一條西域回回玉帶。
見到葛大吉、虞淵等人時，不冷不熱地點了點頭，道：“張為功（張洋）的信收到了，深夜來訪，所為何事啊？”
葛大吉暗罵一聲，你裝什麼裝？縱然州尹的信裡麵不便詳說，但送信人口述總有的吧？
不過他還是行了一禮，道：“趙公當知花山賊之事。鎮南王要江陰州出丁助剿，可鎮戍軍一領鐵甲都借不出。兒郎們總不能穿布衫去挨刀吧？所以……”
趙明遠眉頭微皺，道：“雜造局的軍器都是有帳的，一領甲、一口刀，武備寺那邊都要核銷。便是私借匠人打造，一者是殺頭的罪，二者也來不及吧？”
葛大吉見狀，遂上前幾步，附於趙明遠耳旁說了幾句。
趙明遠聞言有些沉默。
葛大吉心下了然，便拍了拍手，讓一眾纖夫將六個箱子依次擡了進來。
第一隻箱子打開，是一大摞鬆江烏泥涇的棉布，細密如絹，可做夏衣。
趙明遠瞥了一眼，沒吭聲。
第二隻箱子打開，是四壇紹興路的上色酒，泥頭上封著“梅花”印記。
第三隻箱子打開，露出一整套廣陵古籍一一宋版《通典》二十冊，紙墨如新。
趙明遠的目光頓時凝住了。
第四、第五隻箱子分別是檀香、沉香、蘇合香和龍涎香。
最後一隻箱子最小，紫檀木的。
虞淵親手打開，裡麵是碼得整整齊齊的寶鈔，一共五十錠。
“趙公，花山賊要是剿不乾淨，亂了常州路，雜造局的鐵料、炭火運輸也要受阻。趙公幫我們，便是幫自己。”虞淵輕聲說道：“庫裡若有未及北送的鐵鎧，可否商借一二？用完定然歸還。再者，能否讓貴局的幾位匠人外出些時日，幫個私活。甲片的鐵料我自帶，不費局裡一文錢。匠人的工錢翻倍，我另備一份好處。事成之後，絕無後患。”
趙明遠沉默了。
他的目光在那套宋版《通典》上停了很久，終於歎了口氣，伸手將樟木箱蓋上，緩緩說道：“本局有個老甲匠，姓周。祖上三代都在蘇州甲匠提舉司做事，後來跌傷了腿，調到我這裡。他的手藝是可以的，在局裡首屈一指。明日巳時，你去西水關外的土地廟等他，切莫聲張。”
虞淵再次抱拳，深深一揖。
葛大吉亦行一禮，暗暗鬆了口氣。
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州尹的消息沒錯。送禮就要投人所好，趙明遠是讀書人，雖然喜歡錢，但不能全送錢，得“雅”一點，得送到他的心坎上。
七月十四，巳時初，西水關土地廟。
廟很破，似乎早已斷了香火，神像缺了半邊臉，供桌腿用磚頭墊著，地上積著厚厚一層灰。唯一的可取之處便是裡麵有幾分陰涼，畢競七月的常州熱得像蒸籠一樣。
虞淵等人提前半個時辰就到了，手裡還拎了一小壇黃酒、一荷葉包的醬牛肉。
巳時剛過，一老漢一瘸一拐地走了進來。
他約莫五十歲出頭，頭發花白，左腿微跛，一件粗麻短褐滿是臟汙，兩隻手粗大如蒲扇，指節凸起，掌心全是紫黑色的老繭和燙傷的疤痕。
虞淵立刻起身，行了一禮，道：“周大匠。”
周大匠連連擺手，道：“當不得大匠之稱。”
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