十月三十，李貞一行人抵達五河縣，終於停了下來。
沒辦法，糧食吃光了，隻能想辦法乞討。
好在附近河道上有船隻運輸貨物，急需大量人手搬運，於是一行人趕了過去，以不要工錢為條件，幫著搬貨混口飯吃。
誠然，這不是什麼好活，十分艱苦。但對於他們這群流民來說，真的沒什麼好挑的了，吃飯要緊。
這一日，禦史大夫搠思監率武衛、唐兀衛、左右都威衛、左右阿速衛以及新組建的康裡衛一萬五千餘人，自五河縣渡河南下，進駐濠州。
他們的動作不慢，蓋因江南傳來消息，有賊軍水師沿江遊弋，數次突襲蕪湖、繁昌等地，並且包抄進攻當塗的官軍後路，致其無法前進，隻能返回鞏固後路。
很顯然，江南已經打起來了，他們這一路可不能慢了。
因此，他在路上就下發命令，讓駐守合肥東路蒙古侍衛親軍、左右衛率府、隆鎮衛兵馬萬餘人東行，前往滁州。
複令在壽春就食的威武阿速衛、女真兵、高麗兵、漢兵、蒙古兵合計二萬人東行，趕往定遠縣。
定遠那邊還屯駐著萬餘官軍，也是剛到的，以累朝宿衛、鷹坊武士為主，算上帶的怯憐口，計有正兵四千餘、部曲三千多。
另有一支比較少見的部隊：嶺北戍卒三千人，一人三馬，駐紮在定遠城北。
如果算上正在趕路的部分雜牌兵馬的話，搠思監統率的總兵力將和當初的玉樞虎兒吐華差不多，超過七萬步騎。
至於廬州、無為以及滁州的鎮戍軍殘部，之前已經在朝瓦梁堰增兵，這會接到搠思監的命令，撤回各自駐地，彈壓地方，連帶著南下大半年的左右欽察衛等部兵馬，一並後撤休整。
主要原因就是搠思監看不起這些人，覺在前線隻是添亂，不如退回去押運糧草，同時監視地方的豪強。搠思監在半路上就聽人說了，兩淮地方上的教匪極多，一定要小心他們作亂。
這一路兵馬加上朵兒隻統率的五萬餘人，合計十二萬，而江南官軍亦將出動數萬人，最終動用的總兵力將達到十七八萬，號稱“百萬”。
據說朝廷擔心兵分三路之下，沒法有效配合，故欲遣丞相脫脫南下總攬全局。但這會脫脫正在大都處理財計問題，一時半會還不能動身，前線隻能靠搠思監他們先打了。
但無論如何，十幾萬人馬的威勢是極為驚人的，所需的物資亦是海量。
就李貞等人搬貨時發現，有些充作賞賜的麻布上居然隱有血跡，不知道是不是官差加派時傷人了。
糧食則更是什麼都有，稻穀、小麥、粟米、黃豆、綠豆、黑豆、蠶豆、回回豆——甚至連桑葚乾都見到了十幾袋。
勞作間隙之時，李貞微不可覺地歎了口氣，摸著幼子保兒的腦袋，道：“桑葚乾都搶，官府真是臉都不要了。”
李保兒是個聰明的孩子，聽到父親的話後，若有所思，好問道：“爹，淮東那邊有飯吃嗎？”
李貞不是很確定，片刻後點了點頭，道：“聽說是有的。之前不是有人往那邊逃麼，沒飯吃沒人去的。不過這會卻去不了了，越往東兵越多，那是死地。待你娘病情穩一穩，咱們還開五河。”
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顛沛流離之下，李貞之妻朱佛女有些病懨懨的，這是他們在此歇腳的另一個原因。
不過正如李貞所說，五河還是離前線近了點，不夠安定。
“帶新來的那批人走嗎？”李保兒又問。
：
他們在路上遇到了一批臨淮老鄉，扶老攜幼二十餘人，同樣是逃難的，於是結伴而行，這會都在河邊搬貨。
“願意走就走，不願就算了。”
如喪家之犬般四處亂竄，再加上妻子生病，讓李貞的心氣有些低落，不再似當初那個發賣家產、殺牛宰羊招待鄉黨“養望”的李貞了，可見環境、局勢的變化真的能極大影響一個人的心氣。
李貞有見識，也不是什麼壞人，更會籠絡人心，但他缺乏了一項亂世中成功的必備素質：無論何時，都不能喪失信心。
“放飯了。”遠處傳來了高亢的呼喊。
正在搬貨的眾人一陣騷動，紛紛望了過去。
李貞拉起兒子，立刻往聲音傳來處走去。
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