第577章 傳話
臘月二十六，一葉扁舟離開了東關渡，進入長江之後，逆流而上，往金陵方向而去。
當天下午，船隻行經真州附近江麵時，似乎聽到了岸上傳來的隆隆炮聲。
不出意外的話，這是元軍在大舉圍攻真州城。
真州雖然瀕江，但畢竟不是真的就建在長江邊上。
似乎很早以前，其城牆南距長江一裡，可以說非常近了，但到了這會，真州城離長江已經有五裡了。不得已之下，隻能在江邊建立碼頭，同時疏浚河道，使碼頭與城池連通一江水漲潮時，船隻可上溯五裡，直抵城下。
也就是說，此刻的真州城，大概已被團團圍住了，就連城南都有敵兵。
當然，以上隻是幕府驅使官虞宏的猜測，他雖然一直在幕府廝混，聽慣了各種軍略，但並不會打仗，故隻是瞎猜罷了一其實他沒猜錯，真州城真的已經被圍上了，且已經開戰數日，雙方各有死傷。
負責護送他的是盛業商社的一艘運河船，船工們亦緊張地看著江北的戰事，私下裡議論紛紛。沒辦法，他們能吃飽穿暖，全賴盛業商社發下的工錢，一旦幕府垮台，商社就沒了，他們自然也會生計無著。
船隻慢悠悠地前行著，入夜之後，已然逼近瓜步附近。
夜色之下的瓜步城外火光衝天，大批攻城器械被付之一炬。但元軍似平沒有停手的意
思，喊殺聲穿過江灘，被寒風帶到了江麵上。
「靠近點。」虞宏催促道：「去了金陵，萬一梁司馬問起江北戰局，我還得回答呢。」
老船工嘿嘿一笑，道：「小官人膽略不小，好嘞。」
說話間，船隻微微轉向，慢慢靠近了瓜步碼頭。
這下看得更清楚了。虞宏發現城外的起火點不止一處，似乎在城北和城南都有熊熊大火燃起，城北的應該是元軍攻城器械，城南的則是碼頭了。
「完了，碼頭被燒，將來船隻靠岸就麻煩了。」虞宏失聲叫道。
老船工眯著眼睛看向對岸，道：「其實還是可以靠岸，就是登陸時麻煩一點，要趟過淺灘。」
「那不成活靶子了？」虞宏說道。
老船工沒回答，但意思顯然很明白，就是活靶子。如果燒了碼頭還和以前一樣，那誰還建碼頭，閒得慌嗎？
「唉，秦副使危險了，不如早撤。」虞宏一拍大腿，說道：「元軍不是拓跋燾，不會放過背後的城池不顧的。」
「小官人，拓跋燾是誰？」老船工問道。
虞宏語塞，片刻之後說道：「就是以前北魏的皇帝，南征時很多城池攻不下來，於是放棄不管，直接大軍南下至瓜步。」
「後來呢？」老船工身旁有人問道。
「北魏多騎兵，派少量人馬監視這些城池即可，無需真的打下來。」虞宏說道：「但在自瓜步班師撤軍的時候，士氣低落，各部爭相北歸，這時候就沒人看那些城池了，被守軍衝出來截擊，損失很大。」
「小官人不愧讀過書，懂得就是多。」老船工讚道。
虞宏嘻嘻一笑，道：「其實我不愛讀書，小時候還學過劍來著，可惜現在荒廢了，不然我亦披甲執刃，上陣殺敵了。」
「小官人是文曲星，哪能乾武人這種粗鄙生計。」老船工搖了搖頭，笑道。
虞宏無語。
宋元以來，對武人太過鄙視了，好像隻有實在找不到出路的人才去乾這行一樣。
兩人正說話間，卻聽瓜步城東猛然爆發出了激烈的喊殺聲。
虞宏仔細望去，發現原來有段城牆被打出了個巨大的豁口，雙方在此激烈廝殺，反覆爭奪。好在最後守軍居高臨下，勉強將元軍打退，然後片刻也不敢休息，瘋了一樣拿各種材料修補城牆。
「唉，秦副使何不退兵？」虞宏嘆道：「這種小土城，根本談不上堅固，還不如退到真州呢。」
「若他們都退了，元兵豈不是已打到揚州城下？」老船工嗬嗬一笑，道：「昨日在城東停船時，還見到有人自水門而出樵採呢。真是好買賣啊，城裡很多人家沒柴火了，能賣不少錢呢。」
虞宏自動忽略了老船工的生意經，又仔細觀察了一番瓜步城的戰鬥後，才催促他們離開。
二十七日傍晚，船隻停靠在了龍灣市，與巡檢司弓手交涉後，奉命於此等待。
臘月廿八，江寧縣主簿柳元甲親自來到龍灣市，將這艘船隻引入城內。
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