又讓人清掃了道路，修繕了驛亭，等候大軍經過。
大軍在許昌城外紮營休整。
毛當帶著許昌文武出城迎接，在苻堅馬前叉手行禮。
他已五十出頭，鬚髮花白，那張飽經風霜的臉上皺紋深深，像老鬆樹的樹皮。
穿著一件半舊的明光鐵鎧，腰間束著革帶，懸著一口環首刀，刀鞘上鑲著一塊拇指大的青玉，玉色溫潤，與他那雙布滿老繭的手形成奇異的對照。
苻堅翻身下馬，親手扶起他，笑道：
「毛卿辛苦了，你這些年守著東豫州，頭髮都白了許多。」
毛當連忙道：
「陛下過獎，臣不過是儘忠職守罷了。糧草已然備下二十萬石，還有五百頭豬、兩千隻羊，已送入各營。陛下和將士們儘管享用，不夠臣再想辦法。」
苻堅點了點頭，又問了問東豫州的民情、賦稅、兵力部署，毛當一一回答。
他說話時聲音洪亮，中氣十足，不像是五十歲的老將。
王曜帶著毛秋晴去拜見毛當。
毛當見了毛秋晴，那張滿是皺紋的臉上立時便綻開一個大大的笑容，拉著她的手上下打量道：
「丫頭，一年半不見，比之前更利落了。你爹在河州，身子骨還好？」
毛秋晴叉手道：
「勞叔父掛念，爹身子還好，隻是腿腳不如從前利索了。前些時日來信，說待滅了晉國，便告老回武都老家。」
毛當點了點頭，又嘆了口氣：
「唉，老了，都老了。你爹比我大幾歲，也五十好幾了。咱們這些人，打了一輩子仗，此戰過後，確實也該歇歇了。」
他說著，目光落在王曜身上，上下打量了一番。
那目光裡有審視，有好奇，還有幾分說不清的東西。
「汝便是王曜？」
他撚著頜下花白的鬍鬚，揶揄道：
「確實儀表不俗，怪不得能將我家這冷丫頭迷得五迷三道，跟著你東奔西走。」
「老叔！」
見毛秋晴有些氣惱，毛當這才笑道：
「好好好！不打趣你了！」
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說罷又轉向王曜，鄭重道：
「你這幾年在中原，可謂是聲名鵲起，先是乾淨利落地乾翻了那扶餘蠻，前些日子，又在武當打敗了那桓石虔，了不得。桓石虔那廝，老夫跟他打過幾次交道，是個硬茬子。你能把他打跑，不簡單。」
王曜連忙叉手道：
「毛公過獎，那一仗全賴將士用命，曜年輕識淺，往後還需將軍多加指教才是。」
毛當擺了擺手，笑道：
「休要過謙。你在河南理政安民，練兵備戰，足見智勇兼備，哪還需要老頭子多事？你爹王景略，當年是本將最佩服的人。你既是他兒子，自然差不了，隻是……」
他說著，又目光複雜地看了毛秋晴一眼，將王曜偷偷拉到一邊，低聲道：
「隻是晴兒那丫頭自小沒了娘，兩個兄長也都戰死沙場，我族兄就隻剩這一個閨女了，還望你日後好生待她。我們毛家不是什麼書香門第，也不奢求你們漢人那些規矩名分，隻求你善待她就行。」
說罷，拍了拍王曜的肩膀，不待其回答，便轉身離去了。
大軍在許昌休整一日，補充了糧草，又殺了兩百頭豬，讓將士們飽餐了一頓。
次日清晨，大軍繼續東進。
毛當領著一千親兵，幾十文武一路相送。
將要出許昌地界時，官道兩旁的景象漸漸變了。
田野裡的莊稼少了，荒地多了，有的地方長滿了齊腰深的蒿草，被風吹得沙沙作響。
偶爾經過幾個村落，也是破敗不堪，土牆草頂，有的已經塌了半邊，露出裡頭黑洞洞的屋架。
村口站著幾個老人和孩子，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，見大軍經過，有的躲進屋去，有的跪在路邊，低著頭，不敢出聲。
王曜看著這些景象，心中那股沉甸甸的感覺又湧了上來。
他在河南這幾年，見過不少窮苦地方，可許昌以東這一帶，比他見過的任何一個地方都荒涼。
走了約莫一個時辰，前麵忽然傳來一陣喧譁。
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